Wat kost ons de kwikverontreiniging?
Door het opruimen van kwikverontreiniging
en het verminderen van prenatale blootstelling aan het
neurotoxine methylkwik (MeHg) zou de Europese Unie € 10.000
miljoen per jaar kunnen besparen, vindt een nieuwe studie
gepubliceerd in het open toegang tijdschrift BioMed
Central's Environmental Health. Uit nieuwe schattingen
blijkt dat tussen de 1,5 en 2 miljoen kinderen in de EU elk
jaar met MeHg blootstelling boven de veilige grens van
0.58μg/g en 200.000 boven het WHO (Wereld Gezondheids
Organisatie) aanbevolen maximum van 2.5μg/g worden geboren.
Terwijl kwik van nature voorkomt in het
milieu bijvoorbeeld bij vulkaanuitbarstingen of bosbranden
wordt het meeste verspreid door het verbranden van fossiele
brandstoffen. Daar bioconcentratie MeHg voorkomt in zee- en
zoetwater; is het eten van vis dan ook de belangrijkste bron
van blootstelling voor de mensEen team van onderzoekers uit
heel Europa gebruikte de DEMOCOPHES studie voor verhoogde
blootstelling aan chemicaliën om de impact van MeHg op de
mens te beoordelen.
Haarmonsters van kind-moeder paren,
verzameld in 17 Europese landen toonden aan dat volgens een
een laagste schatting, 1.866.000 kinderen geboren in Europa
worden blootgesteld aan giftige niveaus van MeHg; 232.000
hiervan worden blootgesteld aan gevaarlijke niveaus die vijf
keer hoger liggen. Maar niet ieder kind in Europa loopt
evenveel gevaar. Uit analyse per land blijkt dat kinderen
geboren in Portugal en Spanje het meest blootgesteld worden
aan MeHg, en in Hongarije het minst.
Blootstelling aan MeHg bij de mens
beïnvloedt de ontwikkeling van de hersenen, wat resulteert
in een lager IQ, en dus een lagere looncapaciteit. De lange
termijn kosten voor de maatschappij kunnen worden berekend
als levenslang loonverlies per persoon; deze schatting houdt
geen rekening met andere aspecten van de hersenen toxiciteit
of risico's van hart- en vaatziekten bij volwassenen.
Prof Philippe Grandjean legt uit: "Als we
de effecten van MeHg op de ontwikkeling van de hersenen
omzetten in IQ-punten zien we dat de voordelen door het
beheersen van MeHg vervuiling neerkomt op 700.000 IQ-punten
per jaar en de beloningen in natura van € 8.000 tot € 9.000
miljoen per jaar voor het geheel van de EU. Blootstelling
tegen gaan zou vooral ten goede komen aan Zuid-Europa. "
Zodra MeHg is gevormd, circuleert het
duizenden jaren in het milieu hierbij mensen en andere
soorten blootstellend aan potentieel toxische concentraties
over generaties heen. Als reactie op het onderzoek zei Dr
Elsie Sunderland: "Het verzwakken van de schade veroorzaakt
door methylkwik vereist wereldwijde samenwerking op het
beleid en de bronreducties.
Onderhandelingen met het United Nations
Environment Program zijn op dit moment aan de gang om de
kwikuitstoot aan te pakken."
Vertaling
