Als goede gewoonten slecht aflopen
AAAS spreker zoekt
wortels van obsessief gedrag, beweging stoornissen.
BOSTON, MA - Leren, geheugen en gewoonten
worden gecodeerd uit de sterkte van de verbindingen in de
hersenen tussen neuronen, de synapsen. Deze verbindingen
zijn niet standvastig, ze zijn veranderlijk of plastisch.
Duke University neuroloog en
neurowetenschapper Nicole Calakos bestudeerden wat er
gebeurt als deze verbindingen niet zo aanpasbaar zijn als ze
zouden moeten zijn in de basale ganglia, het hersenen
"commandocentrum"dat informatie omzet in acties.
"De basale ganglia is het deel van de
hersenen dat je dirigeert als je niet te hard nadenkt,"
aldus Calakos. Het is ook het deel van de hersenen waar
neurowetenschappers op zoek zijn naar de wortels van
obsessief-compulsieve stoornis, Huntington, Parkinson, en
aspecten van autisme.
In haar meest recente werk, dat ze
zaterdagochtend 16 februari voorlegde op de jaarlijkse
bijeenkomst in Boston van de American Association for the
Advancement of Science, brengt Calakos de gebreken in de
basale ganglia in kaart die aan de basis liggen van
dwangmatig gedrag. Ze bestudeert muizen met een synaptisch
defect dat zich manifesteert als obsessief-compulsief
gedrag.
Oud-collega Calakos Guoping Feng
ontwikkelde de muizen aan de Duke voordat hij naar het
McGovern Institute for Brain Research aan het MIT kwam waar
hij nu werkt. Feng verkende de constructie van synapsen door
het één per één uitwisselen van genen. Een set van muizen
eindigde met verwondingen in het gezicht door eindeloos
krabben.
Bij het onderzoek van synaptische
activiteit in de basale ganglia van deze muizen, ontdekte
Calakos dat metabotrope glutamaat receptoren of mGluRs
overactief waren en op hun beurt hun synapsen achterlieten
die minder goed in staat waren om te veranderen.
Wetenschappers denken dat overactiviteit van deze receptoren
vele aspecten van de autistische spectrum stoornis Fragile X
mentale retardatie kan veroorzaken.
"Het is een voorbeeld van synaptische
plasticiteit die misgaat," zei Calakos. "Ze zitten vast met
minder adaptieve synapsen." Calakos gebruikt nu de muizen om
te bepalen of medicijnen die mGluRs inbrengen kunnen worden
gebruikt om hun gedrag te verbeteren en te testen of de
defecten een algemene verklaring zijn voor soortgelijke
gedragingen bij andere muismodellen. Dit werk kan dan leiden
tot nieuwe inzichten voor compulsief gedrag en nieuwe
behandelingsmogelijkheden.
Vertaling: Andre Teirlinck
