Uit een door de National Institutes of Health gefinancierd onderzoek is gebleken dat mensen met voedselallergieën minder snel besmet raken met SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt, dan mensen zonder. Bovendien, terwijl eerder onderzoek obesitas heeft geïdentificeerd als een risicofactor voor ernstige COVID-19, heeft de nieuwe studie obesitas en een hoge body mass index (BMI) geïdentificeerd als geassocieerd met een verhoogd risico op SARS-CoV-2-infectie. Daarentegen stelde de studie vast dat astma het risico op SARS-CoV-2-infectie niet verhoogt.
Uit de studie Human Epidemiology and Response to SARS-CoV-2 (HEROS) bleek ook dat kinderen van 12 jaar of jonger net zoveel kans hebben om met het virus besmet te raken als tieners en volwassenen, maar 75% van de infecties bij kinderen verloopt asymptomatisch. Bovendien bevestigde de studie dat de overdracht van SARS-CoV-2 binnen huishoudens met kinderen hoog is. Deze bevindingen zijn vandaag gepubliceerd in het Journal of Allergy and Clinical Immunology.
“De bevindingen van het HEROS-onderzoek onderstrepen het belang van het vaccineren van kinderen en het implementeren van andere volksgezondheidsmaatregelen om te voorkomen dat ze besmet raken met SARS-CoV-2, waardoor zowel kinderen als kwetsbare leden van hun huishouden worden beschermd tegen het virus”, zegt Anthony S. Fauci. , M.D., directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), onderdeel van NIH. “Bovendien verdient het waargenomen verband tussen voedselallergie en het risico op infectie met SARS-CoV-2, evenals tussen de body-mass index en dit risico nader onderzoek.” NIAID sponsorde en financierde de HEROS-studie.
Tina V. Hartert, M.D., M.P.H, leidde het onderzoek samen met Max A. Seibold, Ph.D. Dr. Hartert is directeur van het Center for Astma and Environmental Sciences Research, vice-president voor translationele wetenschap, de Lulu H. Owen Chair in Medicine, en een professor in geneeskunde en kindergeneeskunde aan de Vanderbilt University School of Medicine in Nashville. Dr. Seibold is directeur van computationele biologie, de Wohlberg en Lambert Endowed Chair of Pharmacogenomics, en een professor in kindergeneeskunde in het Center for Genes, Environment, and Health bij National Jewish Health in Denver.
Het HEROS-onderzoeksteam controleerde op SARS-CoV-2-infectie bij meer dan 4.000 mensen in bijna 1.400 huishoudens, waaronder ten minste één persoon van 21 jaar of jonger. Dit toezicht vond plaats in 12 Amerikaanse steden tussen mei 2020 en februari 2021, vóór de wijdverbreide uitrol van COVID-19-vaccins onder niet-gezondheidswerkers in de Verenigde Staten en vóór de wijdverbreide opkomst van zorgwekkende varianten. De deelnemers werden gerekruteerd uit bestaande, door de NIH gefinancierde onderzoeken gericht op allergische aandoeningen. Ongeveer de helft van de deelnemende kinderen, tieners en volwassenen had zelfgerapporteerde voedselallergie, astma, eczeem of allergische rhinitis.
Een verzorger in elk huishouden nam om de twee weken neusuitstrijkjes van deelnemers om te testen op SARS-CoV-2 en vulde wekelijkse enquêtes in. Als een lid van het huishouden symptomen kreeg die overeenkomen met COVID-19, werden aanvullende neusuitstrijkjes genomen. Bloedmonsters werden ook periodiek verzameld en na de eerste gemelde ziekte van een gezin, als die er was.
Toen de HEROS-studie begon, suggereerde voorlopig bewijs uit ander onderzoek dat het hebben van een allergische ziekte iemands gevoeligheid voor SARS-CoV-2-infectie zou kunnen verminderen. De HEROS-onderzoekers ontdekten dat het hebben van een zelfgerapporteerde, door een arts gediagnosticeerde voedselallergie het risico op infectie halveerde, maar astma en de andere gecontroleerde allergische aandoeningen – eczeem en allergische rhinitis – waren niet geassocieerd met een verminderd infectierisico. De deelnemers die aangaven voedselallergie te hebben, waren echter allergisch voor drie keer zoveel allergenen als de deelnemers die geen voedselallergie meldden.
>Aangezien al deze aandoeningen zelf werden gerapporteerd, analyseerde het HEROS-onderzoeksteam de niveaus van immunoglobuline E (IgE)-specifieke antilichamen, die een sleutelrol spelen bij allergische aandoeningen, in bloed dat werd verzameld bij een subset van deelnemers. Een overeenkomst tussen zelfgerapporteerde voedselallergie en voedselallergeen-specifieke IgE-metingen ondersteunt de nauwkeurigheid van zelfgerapporteerde voedselallergie bij HEROS-deelnemers, aldus de onderzoekers.
Dr. Hartert en collega’s speculeren dat type 2-ontsteking, een kenmerk van allergische aandoeningen, de niveaus van een eiwit dat de ACE2-receptor wordt genoemd, op het oppervlak van luchtwegcellen kan verlagen. SARS-CoV-2 gebruikt deze receptor om cellen binnen te dringen, dus de schaarste ervan zou het vermogen van het virus om ze te infecteren kunnen beperken. Verschillen in risicogedrag bij mensen met voedselallergie, zoals minder vaak uit eten gaan, zouden ook het lagere infectierisico voor deze groep kunnen verklaren. Door middel van tweewekelijkse beoordelingen ontdekte het onderzoeksteam echter dat huishoudens met voedselallergische deelnemers slechts iets lagere niveaus van gemeenschapsblootstelling hadden dan andere huishoudens.
Eerdere studies hebben aangetoond dat obesitas een risicofactor is voor ernstige COVID-19. In de HEROS-studie vonden onderzoekers een sterke, lineaire relatie tussen BMI – een maat voor lichaamsvet op basis van lengte en gewicht – en het risico op SARS-CoV-2-infectie. Elke verhoging van het BMI-percentiel met 10 punten verhoogde het risico op infectie met 9%. Deelnemers met overgewicht of obesitas hadden een 41% groter risico op infectie dan degenen die dat niet waren. Meer onderzoek is nodig om deze bevindingen te verklaren. In dit opzicht kunnen geplande analyses van genexpressie in cellen verzameld uit neusuitstrijkjes van deelnemers voor en na SARS-CoV-2-infectie aanwijzingen geven over de inflammatoire omgeving die gepaard gaat met infectie, die volgens de onderzoekers kan veranderen naarmate de BMI toeneemt.
De HEROS-onderzoekers ontdekten dat kinderen, tieners en volwassenen in het onderzoek allemaal ongeveer 14% kans hadden op een SARS-CoV-2-infectie tijdens de toezichtperiode van zes maanden. Infecties waren asymptomatisch bij 75% van de kinderen, 59% van de tieners en 38% van de volwassenen. In 58% van de deelnemende huishoudens waar één persoon besmet raakte, werd SARS-CoV-2 overgedragen aan meerdere leden van het huishouden.
De hoeveelheid SARS-CoV-2 die wordt aangetroffen in neusuitstrijkjes, dat wil zeggen de virale belasting, varieerde sterk onder studiedeelnemers in alle leeftijdsgroepen. Het bereik van de virale belasting onder geïnfecteerde kinderen was vergelijkbaar met dat van tieners en volwassenen. Gezien het percentage asymptomatische infecties bij kinderen, kan een groter deel van de geïnfecteerde kinderen met een hoge virale lading asymptomatisch zijn in vergelijking met geïnfecteerde volwassenen met een hoge virale lading.
De HEROS-onderzoekers concludeerden dat jonge kinderen zeer efficiënte SARS-CoV-2-zenders in het huishouden kunnen zijn vanwege hun hoge percentage asymptomatische infecties, hun potentieel hoge virale lading en hun nauwe fysieke interactie met familieleden.
Persbericht NIH