Een nieuwe studie wijst uit dat mensen met een hogere cumulatieve blootstelling aan oestrogeen gedurende hun leven grotere hersenvolumes hadden en minder indicatoren van hersenziekte op hun hersenscans op middelbare leeftijd. Het onderzoek is gepubliceerd in het online nummer van Neurology® van 3 november 2021, het medische tijdschrift van de American Academy of Neurology.
“We ontdekten dat een aantal manieren waarop een vrouw wordt blootgesteld aan oestrogeen – de menopauze niet hebben bereikt, meer totale reproductieve jaren hebben, een groter aantal kinderen krijgen, hormoontherapie in de menopauze of hormonale anticonceptiva gebruiken – in verband werden gebracht met grotere volumes grijze stof op middelbare leeftijd ”, zei auteur Lisa Mosconi, PhD, van Weill Cornell Medicine in New York, NY
De studie keek naar 99 vrouwen tussen de 40 en 65 jaar die geen dementie hadden. Ze hadden wel risicofactoren voor Alzheimer met late aanvang, zoals de familiegeschiedenis van de ziekte of het APOE-gen dat is gekoppeld aan een groter risico. Onderzoekers vergeleken hen met 29 mannen, gematcht voor leeftijd, met vergelijkbare risicofactoren.
Vervolgens keken onderzoekers naar de associatie van reproductieve geschiedenis met het volume grijze stof in de hersenen, wat een indicator is voor de gezondheid van de hersenen, en scores op denk- en geheugentests.
Wanneer we naar de hersenscans van mensen keken, werden verschillende gebeurtenissen die wijzen op een langere blootstelling aan oestrogeen, zoals meer dan 39 reproductieve jaren, een hoger aantal kinderen en zwangerschappen, en het gebruik van hormoonvervangende therapie en/of hormonale anticonceptiva, in verband gebracht met een groter volume grijze stof. Dit kwam vooral voor in de temporale cortex, frontale cortex en precuneus, hersengebieden waarin de biomarkers van Alzheimer vaak als eerste verschijnen. De resultaten waren hetzelfde na correctie voor factoren zoals hoge bloeddruk en roken.
Bijvoorbeeld, voor elk jaar langer dat een vrouw in haar leven werd blootgesteld aan oestrogeen, nam het gemiddelde grijze stofvolume in bepaalde delen van de hersenen met gemiddeld 1% toe. Mensen met een totale reproductieve jaren van 39 jaar of langer hadden een volume grijze stof dat gemiddeld 5% groter was dan mensen met een totale reproductieve jaren van minder dan 39 jaar. Totale reproductieve jaren is het verschil tussen de leeftijd bij de menopauze en de leeftijd waarop de menstruatie van een vrouw begint.
Voor elk extra kind dat een vrouw kreeg, nam het volume van de grijze stof in bepaalde hersengebieden met gemiddeld 2% toe.
Toen onderzoekers naar de scores van mensen keken op tests van denken en geheugen, vonden ze geen verband met indicatoren voor reproductieve geschiedenis. Het grijze-stofvolume van mensen in de temporale regio’s van de hersenen was echter geassocieerd met betere scores.
“Eerder onderzoek heeft aangetoond dat de afname van oestrogeen op middelbare leeftijd die gepaard gaat met de menopauze een oorzaak is van hersenveroudering en het risico op Alzheimer bij vrouwen”, zei Mosconi. “Onze resultaten bevestigen dat, maar er is ook goed nieuws. Andere factoren die verband houden met de reproductieve geschiedenis van vrouwen, zoals een langere reproductieve periode en het gebruik van hormonale therapie, lijken de effecten van de menopauze te compenseren. Hoewel de leeftijd waarop de menopauze begint deels wordt bepaald door iemands genetica, spelen levensstijl en omgevingsfactoren zoals roken, zwaarlijvigheid en lichaamsbeweging ook een rol, en kunnen ze het risico op hersenveroudering van een vrouw beïnvloeden.”
De studie bewijst niet dat oestrogeen het risico op dementie vermindert, het toont alleen een verband tussen de twee.
Een beperking van het onderzoek is dat hersenscans die het volume van de grijze stof laten zien, kunnen wijzen op andere soorten hersenziekte, niet alleen op de soort die verband houdt met de ziekte van Alzheimer.
De studie werd ondersteund door de National Institutes for Health, National Institute on Aging, the Cure Alzheimer’s Fund, Maria Shriver’s Women’s Alzheimer’s Movement, en Harold W. McGraw III en Nancy McGraw, en Carol en Michael Weisman.
https://n.neurology.org/lookup/doi/10.1212/WNL.0000000000012941