Veranderingen in de hartslag, als gevolg van zuurstofarme omstandigheden, ervaren door de foetus tijdens de zwangerschap, kan worden gebruikt om de toekomstige hartgezondheid van baby’s te voorspellen, blijkt uit onderzoek dat vandaag in The Journal of Physiology is gepubliceerd.
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat aanhoudende lage zuurstofgehaltes ( chronische hypoxie genoemd) tijdens de zwangerschap de groei van de foetus aanzienlijk schaden, wat leidt tot een aandoening die bekend staat als intra-uteriene groeivermindering (IUGR). Chronische hypoxie tijdens de zwangerschap kan ook de ontwikkeling van sleutelorganen belemmeren, met gevolgen voor levenslange gezondheidsrisico’s , zoals een verhoogd risico op hartaandoeningen .
De belangrijkste oorzaken van lage zuurstof tijdens de ontwikkeling van de foetus zijn complicaties met de placenta. Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge en de Universiteit van Washington onder leiding van Dino Giussani en Martin Frasch hebben dergelijke aandoeningen tijdens de zwangerschap gemodelleerd door drachtige schapen in een omgeving met een lagere dan normale oxygenatie te plaatsen, vergelijkbaar met het ervaren van grote hoogte. Ze keken vervolgens naar het foetale hart gescheiden van alle invloeden van de rest van het lichaam, als een manier om te zien of het hart enig teken vertoont van het “herinneren” van de effecten van lager dan normaal zuurstof dat in de baarmoeder werd ervaren.
De manier waarop ze dit bepaalden, was door te kijken naar iets dat hartslagvariabiliteit wordt genoemd, wat verwijst naar veranderingen in de hartslag die normaal in ons hart optreden. Een analyse van de patronen van deze veranderingen in de hartslag kon hen vertellen of de harten van de foetussen op de lange termijn werden beïnvloed.
Dit onderzoek kan belangrijke klinische implicaties hebben. Als wordt vastgesteld dat baby’s van gecompliceerde zwangerschappen abnormale hartslagpatronen bij de foetus hebben, dan zouden artsen de ontwikkeling van deze kinderen beter kunnen volgen om beter te beschermen tegen elk toekomstig risico op hartaandoeningen.
Martin Frasch, eerste auteur van de studie zei:
“We zijn enthousiast over deze resultaten en de mogelijkheid die clinici dit kunnen bieden om de harten van kinderen die geen symptomen vertonen , die mogelijk onderliggende hartproblemen hebben, op een nieuwe manier te beoordelen . Een goed voorbeeld hiervan zijn kinderen in Brazilië wiens moeders besmet waren met het Zika-virus . Hoewel ze misschien geen symptomen hebben, kunnen ze toch belangrijke problemen met hun hart hebben die we moeten aanpakken. ‘