Onderzoekers hebben het verouderingsproces van de hersenen in kaart gebracht en ontdekten dat neurale insulineresistentie de belangrijkste drijfveer is. Uit analyses bleek dat metabole veranderingen voorafgaan aan vasculaire en inflammatoire veranderingen. Genexpressie-onderzoek wees op de rol van GLUT4 (glucosetransport) en APOE (Alzheimer-risicofactor), maar ook op MCT2, een ketontransporter die mogelijk beschermend werkt.
Dit leidde tot een interventiestudie waarbij 101 deelnemers glucose of ketonen kregen. De resultaten waren opvallend: ketonen stabiliseerden hersennetwerken, vooral tijdens midlife (40-59 jaar), wanneer metabole stress piekt. Bij jongvolwassenen (20-39 jaar) was het effect matig, terwijl het bij ouderen (60-79 jaar) afnam door vasculaire schade.
Deze bevindingen suggereren een paradigmaverschuiving in de preventie van cognitieve achteruitgang en neurodegeneratieve ziekten zoals Alzheimer. In plaats van te wachten op symptomen, zouden vroegtijdige metabole interventies (zoals ketogene diëten of supplementen) vanaf het 40e levensjaar veel effectiever kunnen zijn. Dit kan leiden tot nieuwe richtlijnen voor screening en preventie, met potentieel grote volksgezondheidsvoordelen.
De studie werd gefinancierd door de W. M. Keck Foundation en de National Science Foundation (NSF) BRAIN Initiative.