Onderzoekers van de Universiteit van Brits-Columbia (UBC) hebben een nieuw type hersencel ontdekt dat een cruciale rol speelt bij het herkennen en onthouden van objecten. Deze zogenaamde “ovoid cellen” activeren wanneer we iets nieuws tegenkomen en helpen deze objecten langdurig in ons geheugen op te slaan. De ontdekking, gepubliceerd in Nature Communications, biedt nieuwe inzichten in geheugenfuncties en mogelijke behandelingen voor ziekten zoals Alzheimer en epilepsie.
Wat doen ovoid cellen?
Deze gespecialiseerde neuronen bevinden zich in de hippocampus en reageren uitsluitend op nieuwe objecten. Zodra een object vertrouwd is geworden, stoppen de cellen met reageren, wat aangeeft dat het object in het geheugen is opgeslagen. Onderzoek bij muizen toont aan dat deze cellen maandenlang herinneringen kunnen vasthouden.
Belang voor hersenziekten
Wetenschappers vermoeden dat een verstoring van ovoid cellen bijdraagt aan geheugenverlies bij Alzheimerpatiënten. Ook lijken ze een rol te spelen in epilepsie, waar ze mogelijk overactief zijn bij het ontstaan van aanvallen. Dit maakt ze een veelbelovend doelwit voor nieuwe therapieën.
Nieuwe kijk op geheugen en hersenfunctie
Tot nu toe werd gedacht dat slechts één type cel in de hippocampus verantwoordelijk was voor geheugenprocessen. De ontdekking van ovoid cellen suggereert dat er mogelijk nog meer gespecialiseerde neuronen bestaan, wat onze kennis over leren, geheugen en cognitieve functies drastisch kan veranderen.
Bron: Universiteit van Brits-Columbia