Emulgatoren, een soort voedingsadditief, worden veel gebruikt door de voedingsindustrie en zijn te vinden in veel alledaagse voedingsmiddelen (gesneden brood, ijs, crème fraîche, plantaardige melk, enz.). Gezien hun alomtegenwoordigheid in ons dieet, zijn de gezondheidseffecten van hun consumptie een echt probleem voor de volksgezondheid geworden. Benoit Chassaing, onderzoeksdirecteur van Inserm en leider van het Microbiome-Host Interactions-team bij Institut Pasteur (Inserm/Université Paris Cité/CNRS), heeft eerder aangetoond dat deze additieven, door direct op onze darmflora in te werken, de ontwikkeling van chronische ontstekingsziekten en metabolische ontregelingen kunnen bevorderen. In een nieuwe studie gepubliceerd in Gut, ontwikkelden hij en zijn team een menselijk microbiota-model dat in staat is om de gevoeligheid van elke persoon voor een emulgator te voorspellen, met behulp van een eenvoudig ontlastingsmonster. Deze ontdekking baant de weg voor een gepersonaliseerde voedingsaanpak op basis van de darmflora om een goede darm- en metabolische gezondheid te behouden.
De voedingsindustrie maakt steeds meer gebruik van veel additieven om de textuur te verbeteren en de houdbaarheid van haar producten te verlengen. Verschillende onderzoeken hebben hun schadelijke effecten op de darm- en metabolische gezondheid gerapporteerd, gelinkt aan hun interacties met onze microbiota. In 2015 keek Inserm Research Director Benoit Chassaing naar de effecten op de microbiota en de darmgezondheid van het consumeren van een emulgator, carboxymethylcellulose (CMC), die veel voorkomt in industriële brioches [zoete broodjes], gesneden brood en ijs [1]. De resultaten van zijn onderzoek suggereerden dat het consumeren van dit additief op de lange termijn een negatieve impact kan hebben op de microbiota en als gevolg daarvan chronische ontstekingsziekten en metabolische ontregelingen kan bevorderen.
Tijdens een klinische proef met gezonde vrijwilligers konden Chassaing en zijn team vervolgens aantonen dat we niet allemaal gelijk zijn als het gaat om emulgatoren. Sommige mensen, die als emulgatorgevoelig worden beschouwd, hebben een microbiota die er zeer reactief op is, terwijl anderen een microbiota lijken te hebben die volledig resistent is tegen hun negatieve effecten. Gezien de alomtegenwoordigheid van deze klasse van voedingsadditieven in ons moderne dieet, is het noodzakelijk geworden om deze variaties in gevoeligheid tussen individuen beter te begrijpen, om een betere darm- en stofwisselingsgezondheid te bevorderen.
Met dit doel voor ogen is het team van Chassaing erin geslaagd om de gevoeligheid van een bepaalde persoon voor een emulgator te voorspellen, door een diepgaande analyse van hun microbiota uit te voeren.
Om dit te doen, ontwikkelden de onderzoekers een laboratoriummicrobiotamodel dat in staat is om de menselijke microbiota te reproduceren. Dit model stelde de onderzoekers in staat om het effect van CMC op verschillende microbiota in vitro te testen. Hier observeerden ze ook dat een bepaalde microbiota gevoelig of resistent kan zijn voor CMC. Bovendien was het mogelijk om de voorspelde gevoeligheid van een bepaalde microbiota perfect te valideren dankzij microbiota-overdrachtsbenaderingen in een muizenmodel, met de observatie dat alleen die microbiota waarvan voorspeld werd dat ze gevoelig waren voor emulgatoren, in feite ernstige colitis konden veroorzaken bij dieren die CMC consumeerden.
Met behulp van ontlastingsmonsters identificeerden de onderzoekers vervolgens een specifieke signatuur (analyse van het bacteriële DNA in onze darmflora) van gevoeligheid voor CMC, waardoor het mogelijk werd om door middel van eenvoudige moleculaire analyses perfect te voorspellen of een bepaalde microbiota gevoelig of resistent is voor deze emulgator.
‘Deze ontdekkingen zouden in de nabije toekomst kunnen worden gebruikt om iemands gevoeligheid of resistentie voor emulgatoren te bepalen, om iedereen een passend voedingsprogramma aan te bieden, legt Chassaing uit, leider van een Inserm-onderzoeksteam bij Institut Pasteur en laatste auteur van de studie.
‘Het detecteren van deze gevoeligheid bij gezonde mensen zou ook kunnen helpen om het begin van bepaalde darmstoornissen te voorkomen – en bij patiënten de progressie van de ziekte te voorkomen of de symptomen ervan te verminderen.’
De wetenschappers zullen nu een veel groter cohort patiënten met de ziekte van Crohn gebruiken om deze voorspellende benaderingen van de gevoeligheid van een bepaalde patiënt voor deze additieven te valideren. Ze zullen nu ook proberen de moleculaire redenen voor deze gevoeligheid voor emulgatoren te verklaren en benaderingen identificeren die gericht zijn op het aanpassen van de individuele gevoeligheid ervoor.
[1]Bij bewerkte producten wordt CMC ook wel E466 genoemd.