Nieuw onderzoek van Edith Cowan University (ECU) heeft aangetoond dat voeding het risico op zowel depressie als de ziekte van Alzheimer (AD) kan beïnvloeden. Bewijs suggereert dat depressieve symptomen zowel een risicofactor voor AD zijn als een reactie op vroege geheugenproblemen.
ECU-onderzoeker Dr. Samantha Gardener merkte op dat gezonde voedingspatronen mogelijk een deel van de negatieve impact van depressieve symptomen op AD-gerelateerde bloedgebaseerde biomarkerveranderingen kunnen verminderen. Deze biomarkers zijn biologische moleculen die in het bloed worden aangetroffen en die kunnen worden gemeten en gebruikt om de progressie van de ziekte te volgen.
De bevindingen leveren inzichtelijke bijdragen aan het begrip van de interacties tussen voeding, depressieve symptomen en AD-gerelateerde bloedgebaseerde biomarkers. “Voedingsfactoren kunnen de gezondheid van de hersenen beïnvloeden via ontstekingen, oxidatieve stress, vasculaire functie, neuroplasticiteit en via de darm-hersenas. Deze biologische paden kunnen neurotransmittersystemen en neuronale functies beïnvloeden, wat uiteindelijk van invloed is op stemming en cognitie,” zei ze.
Het mediterrane dieet, dat bestaat uit een overvloed aan plantaardig voedsel, olijfolie, volkoren granen en een matige inname van rode wijn, is omgekeerd evenredig met beroertes, depressies, cognitieve stoornissen en AD. Ter vergelijking: een typisch westers dieet dat bestaat uit grotere hoeveelheden bewerkte voedingsmiddelen en suikers, kan leiden tot een toegenomen afname van bepaalde hersenfuncties.
“Het mediterrane dieet zit vol antioxidanten en flavonoïden en veel andere echt interessante verbindingen die ontstekingen en oxidatieve stress in de hersenen verminderen, samen met gezonde vetzuren die cruciaal zijn voor leren en geheugen,” zei Dr. Gardener.
“Het is cruciaal om op te merken dat hoewel observationele studies waardevolle inzichten bieden, gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken die de effecten van specifieke dieetinterventies op depressie en dementie als gevolg van AD onderzoeken, nodig zijn. Dergelijke onderzoeken kunnen meer definitief bewijs leveren over de potentiële voordelen van gerichte dieetinterventies bij het beheersen van deze aandoeningen.”
De ziekte van Alzheimer treft naar schatting wereldwijd ongeveer 50 miljoen mensen en zal naar verwachting toenemen tot 152 miljoen in 2050.
De jaarlijkse kosten die verband houden met de ziekte en andere dementiegerelateerde aandoeningen worden geschat op $ 909 miljard per jaar, of ongeveer 1% van het wereldwijde bruto binnenlands product. In Australië wordt jaarlijks naar schatting $ 3,7 miljard uitgegeven aan de diagnose, behandeling en zorg van personen met dementie. ECU PhD-student Hilal Salim Said Suliman Al Shamsi merkte op dat onder personen met de diagnose AD, depressie optreedt bij ongeveer 50%.
“Een longitudinale analyse toonde aan dat 40% van de ouderen met een diagnose van depressie progresseerde naar AD gedurende een relatief korte mediane follow-upperiode van 27 maanden. Uit dezelfde analyse bleek dat het risico op progressie naar AD aanzienlijk hoger was bij patiënten met een actieve geschiedenis van depressie in de voorgaande twee jaar dan bij patiënten met een meer afgelegen geschiedenis van depressie”, zei hij.
Tot op heden zijn er geen specifieke curatieve maatregelen bekend voor AD, maar Dr. Gardener zei dat het uitstellen van de aanvang van de ziekte de prevalentie van de ziekte en de last voor de volksgezondheid kan verminderen.
“Onderzoek identificeerde 14 aanpasbare risicofactoren waarvan wordt voorgesteld dat ze verantwoordelijk zijn voor ongeveer 45% van de gevallen van dementie wereldwijd. Van deze 14 aanpasbare risicofactoren kunnen er vijf positief worden beïnvloed door een gezond dieet, waaronder hypertensie, obesitas, alcoholgebruik en depressie.
“Andere aanpasbare risicofactoren zijn fysieke activiteit en voldoende slaap. Als we al deze dingen kunnen aanpakken, kan theoretisch bijna 45% van de gevallen van dementie worden voorkomen.”