Het is algemeen bekend dat elke vorm van luchtvervuiling schadelijk is voor onze gezondheid. Recentelijk is er echter meer aandacht voor de relatie tussen luchtvervuiling door verkeer (Traffic-Related Air Pollution, TRAP) en specifiek depressie. Een nieuwe studie bevestigt niet alleen eerdere bevindingen over deze relatie, maar brengt ook de bemiddelende rol van kenmerken van de menstruatiecyclus aan het licht. De resultaten van het onderzoek zijn vandaag online gepubliceerd in Menopause, het tijdschrift van The Menopause Society.
Door bevolkingsgroei en verstedelijking woont bijna een kwart van de Amerikaanse bevolking nu dicht bij drukke verkeerswegen. Hierdoor worden zij blootgesteld aan schadelijke TRAP, waaronder fijnstof en stikstofoxiden. De negatieve gezondheidseffecten, waaronder psychiatrische aandoeningen, van dergelijke blootstelling zijn uitgebreid gedocumenteerd.
Meerdere onderzoeken hebben al gekeken naar de relatie tussen TRAP en depressie, waaronder een studie die suggereerde dat vrouwen gevoeliger zijn voor de psychische effecten van TRAP-blootstelling dan mannen. Verschillende van deze onderzoeken hebben bevestigd dat hoe dichter men bij het verkeer woont, hoe groter de depressieve symptomen zijn, ongeacht of de blootstelling van korte of lange duur is.
Wat eerdere studies echter misten, was de analyse van de vraag of deze verbanden onafhankelijk zijn van belangrijke variabelen, zoals sociaaldemografische factoren en de algemene reproductieve gezondheid. Wat sociaaldemografische factoren betreft, zijn er duidelijke raciale, etnische en sociaaleconomische ongelijkheden in TRAP-blootstellingen. Minderheden en armere bevolkingsgroepen wonen namelijk vaker in gebieden met veel verkeer.
Blootstelling aan TRAP bij vrouwen in de midlife is ook gekoppeld aan aspecten van de lichaamssamenstelling, waaronder vetmassa, proportionele vetmassa, en een lagere magere massa, evenals een verhoogd risico op type 2 diabetes. Vanuit het perspectief van reproductieve gezondheid is TRAP-blootstelling in verband gebracht met verschillende negatieve gevolgen, zoals een vroegere leeftijd van de puberteit, onregelmatigheid van de menstruatiecyclus, verminderde vruchtbaarheid en negatieve geboorte-uitkomsten.
In deze nieuwste studie, die gericht is op de depressieve effecten van TRAP-blootstelling, werden regressieanalyses uitgevoerd op bijna 700 gezonde vrouwen in de vruchtbare leeftijd die deelnamen aan de Ovarian Aging Study. Onderzoekers concludeerden dat TRAP-blootstelling verband houdt met depressie bij vrouwen, en dat deze associatie onafhankelijk is van een reeks sociaaldemografische en gezondheidsfactoren, evenals kenmerken van de menstruatiecyclus. Bovendien bleek echter dat het verband tussen TRAP-blootstelling en depressie gedeeltelijk kan worden bemiddeld door kenmerken van de menstruatiecyclus, wat een bredere weerspiegeling van de reproductieve gezondheid suggereert.
De resultaten van de studie zijn gepubliceerd in het artikel: “Traffic pollution, reproductive health, and depressive symptoms in a healthy multiethnic sample of reproductive age women in the Ovarian Aging Study.”
“Deze studie benadrukt de relatie tussen luchtvervuiling door verkeer en depressie bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd. De bevindingen toonden ook een significant onafhankelijk effect aan van sociaaleconomische status (SES) en reproductieve gezondheidsfactoren op het risico op depressie. De link tussen SES en depressie is vooral zorgwekkend omdat TRAP-blootstellingen onevenredig zwaar wegen op mensen met een lagere SES, wat mogelijk de basis legt voor een opeenhoping van risicofactoren voor slechte mentale gezondheid bij kwetsbare groepen,” zegt Dr. Stephanie Faubion, medisch directeur van The Menopause Society.