Lichamelijke activiteit van welke intensiteit dan ook na een diagnose van dementie wordt geassocieerd met een 30% lager risico op overlijden, zo blijkt uit onderzoek dat online is gepubliceerd in het British Journal of Sports Medicine. De bevindingen brengen de onderzoekers tot de conclusie dat de getroffenen moeten worden aangemoedigd om te blijven sporten of te beginnen met een trainingsroutine, vooral omdat de gemiddelde levensverwachting na een diagnose van dementie slechts ongeveer 4-5 jaar kan zijn.
Eerder gepubliceerd onderzoek heeft lichamelijke activiteit gekoppeld aan een lager risico op overlijden bij mensen met de ziekte, maar deze onderzoeken hebben zich gericht op één enkel punt in de tijd. Het is dus niet duidelijk of veranderingen in de hoeveelheid of intensiteit van lichamelijke activiteit voor en na de diagnose van invloed kunnen zijn, zeggen de onderzoekers.
Om dit verder te onderzoeken, gebruikten ze gegevens uit de Koreaanse National Health Insurance Service Database, met 60.252 mensen die tussen 2010 en 2016 voor het eerst de diagnose dementie kregen en die 2 jaar voor en na hun diagnose een gezondheidscontrole hadden ondergaan.
De gemiddelde leeftijd van de deelnemers was 74 jaar en 43.276 (72%) van hen had de ziekte van Alzheimer en 7536 (12,5%) had vasculaire dementie.
Lichamelijke activiteit werd bij elk van de controles beoordeeld met behulp van de International Physical Activity Questionnaire–Short Form (IPAQ-SF).
Beweging, zoals hardlopen, aerobics, snel fietsen en klimmen gedurende meer dan 20 minuten, werd gedefinieerd als krachtige intensiteit; matige intensiteit omvatte snel wandelen, dubbelspel tennis en fietsen in een normaal tempo gedurende meer dan 30 minuten; lichte intensiteit omvatte activiteiten, zoals wandelen gedurende meer dan 30 minuten.
Regelmatige fysieke activiteit werd gedefinieerd als intensieve training 3 of meer keer per week, gedurende ten minste 20 minuten, of matige intensiteitstraining 5 of meer keer per week, gedurende ten minste 30 minuten.
Deelnemers werden gecategoriseerd op basis van de veranderingen in regelmatige fysieke activiteit in de 2 jaar voor en na hun diagnose: niet-sporters (78%; 47.050); quitters (iets meer dan 10%; 6212); starters (8%; 4801); en maintainers (iets meer dan 3,5%; 2189).
Gedurende een gemiddelde monitoringperiode van bijna 4 jaar tot eind 2019 stierven 16.431 (27%) van de deelnemers aan het onderzoek.
Aanhoudende deelname aan regelmatige fysieke activiteit voor en na de diagnose van dementie werd geassocieerd met de grootste vermindering van het risico op overlijden, ongeacht het type dementie.
En hogere niveaus van fysieke activiteit na de diagnose werden geassocieerd met een afname van het risico op overlijden dat afhankelijk was van de hoeveelheid, maar niet van de intensiteit.
Vergeleken met inactief blijven, werd het volhouden van een trainingsroutine geassocieerd met een 29% lager risico op overlijden. Als dit van lichte intensiteit was, was het risico 30% lager. De risicoreducties voor matige en krachtige intensiteitsactiviteit waren respectievelijk 26% en 30%.
En het opnemen van oefeningen van welke intensiteit dan ook na de diagnose werd geassocieerd met ten minste een 20% lager risico op overlijden.
Wanneer fysieke activiteit als een continue variabele wordt beschouwd, daalde het risico op overlijden met 3% voor elke wekelijkse toename van 100 MET (gelijk aan het toevoegen van 5 minuten stevig wandelen op 5 dagen van de week) in fysieke activiteit na de diagnose voor alle soorten dementie.
MET’s drukken de hoeveelheid energie (calorieën) uit die per minuut fysieke activiteit wordt verbruikt, ten opzichte van de energie die in rust wordt verbruikt.
Dit is een observationele studie en kan daarom geen oorzaak vaststellen. En de onderzoekers erkennen dat hun bevindingen mogelijk te wijten zijn aan omgekeerde causaliteit, waarbij mensen met minder ernstige dementie en minder functionele beperkingen mogelijk eerder fysiek actief bleven. Informatie over het type fysieke activiteit dat deelnemers zeiden te doen, was ook niet beschikbaar.
Niettemin zeggen de onderzoekers: “Voortbouwend op het vastgestelde beschermende effect van [fysieke activiteit] tegen sterfte door alle oorzaken, suggereert ons onderzoek dat zelfs op lage niveaus [fysieke activiteit] het sterfterisico bij personen met dementie aanzienlijk kan verminderen.”
Ze concluderen: “Ons onderzoek benadrukt de potentiële klinische waarde van het aanmoedigen van mensen met dementie om fysieke activiteit te behouden of te starten, ongeacht de intensiteit, na hun dementiediagnose.”