Alledaagse producten veroorzaakten waarschijnlijk kanker, onvruchtbaarheid en andere schade omdat de Europese Commissie verboden uitstelde die door wetenschappelijke adviseurs werden aanbevolen
Wettelijke deadline die al bijna twee decennia lang routinematig wordt overschreden, toont aan dat zakelijke belangen belangrijker zijn dan gezondheid en milieu
EU-ambtenaren hebben de wet overtreden door verboden op gevaarlijke chemicaliën in de loop van bijna twee decennia uit te stellen, zo kondigde een onderzoek van de Europese Ombudsman vandaag aan.
De Europese Commissie heeft gemiddeld 14,5 maanden nodig om te beslissen of bedrijven verboden chemicaliën mogen blijven gebruiken, bijna vijf keer de wettelijke limiet, bevestigde de Ombudsman Emily O’Reilly vandaag. Dit is wanbeheer.
De vertragingen stellen bedrijven in staat om legaal door te gaan met het gebruik van stoffen waarvan wetenschappelijke adviseurs van de EU hebben ontdekt dat ze een risico vormen voor kanker, de vruchtbaarheid aantasten of andere ernstige schade veroorzaken. Dit komt waarschijnlijk neer op duizenden tonnen per jaar die worden gebruikt in een breed scala aan producten. Die producten vormen nog steeds een ongecontroleerde bedreiging voor de menselijke gezondheid, recyclingstromen en het milieu, aldus de non-profitorganisaties ClientEarth en het Europees Milieubureau (EEB).
ClientEarth juridisch expert Hélène Duguy zei: “Het onderzoek van de Ombudsman laat zien hoe roekeloos de EU-Commissie is geweest met chemische regels. Toch zijn die regels er om een reden: om de gezondheid van mensen te beschermen. Dit onaanvaardbare gedrag ondermijnt de rechtsstaat en het vertrouwen van mensen in EU-instellingen. Het is nu tijd dat EU-ambtenaren acht slaan op de aanbevelingen van de Ombudsman en het publieke belang voorrang geven boven de winsten van giftige bedrijven.”
Tatiana Santos, hoofd van het chemicaliënbeleid van de EEB, zei: “Hun wetenschappers riepen op tot controles. De Commissie sleepte haar voeten. Waarom? De zwakte van hun excuses vertelt haar eigen verhaal. Een gebrek aan vergaderruimtes om beslissingen over leven en dood te nemen? Vertel dat maar aan een gezin dat getroffen is door kanker of onvruchtbaarheid door blootstelling aan chemicaliën. Elke dag vertraging van de Commissie laat gevaarlijke chemicaliën in producten stromen en het publiek vergiftigen. Europa zou een groter gevoel van urgentie moeten tonen en zich daarvan moeten distantiëren en zich moeten richten op bedrijven die veiligere, groene chemie en een welvarende toekomst op de lange termijn innoveren.”
Als de vertragingen het gevolg zijn van een cultuur van inactiviteit binnen de Commissie, zullen ze nog veel erger worden. De afgelopen maanden heeft een pro-businesskoorts Brussel overspoeld, met deregulering en concurrentiekracht als nieuwe mantra. Eisen die eerst door de chemische lobby werden voorgesteld, zijn alomtegenwoordig in de nieuwe plannen van de Europese Commissie van voorzitter Ursula von der Leyen, terwijl de EU Green Deal is verwelkt. Inspirerende hervormingen van de belangrijkste EU-chemicaliënregelgeving zijn verplaatst naar een Chemicals Industry Package voor “vereenvoudiging” om de “last” van de industrie te verminderen.
Vereenvoudiging zou snellere chemische controles moeten betekenen, zeggen ClientEarth en de EEB. Dat betekent duidelijkere tijdlijnen, vereenvoudigde gevarenidentificatie en -beheersing en een aanpak die chemische vervuiling voorkomt in plaats van aanpakt. Een voorzorgsbeginsel is al vastgelegd in de EU-wetgeving inzake chemicaliën, maar wordt nooit toegepast, bevestigde de Commissie onlangs. Regelgevers en slachtoffers van chemische vervuiling zouden meer bevoegdheden moeten krijgen om vervuilers te laten betalen, zeggen ze.
De Ombudsman gaf de eer aan het onderzoek van de EEB dat als eerste alarm sloeg over de vertragingen bij de Commissie. De studie uit 2022 bracht veel bredere problemen aan het licht dan alleen de Commissie. Er werd vastgesteld dat het EU-ambtenaren niet meer dan drie weken kost om slecht begrepen chemicaliën op de markt te brengen, vervolgens ongeveer tien jaar om hun gevaren te begrijpen en nog eens tien jaar om de als gevaarlijk beschouwde stoffen te verbieden of te beperken, waardoor wijdverbreide schade kan ontstaan.
Wetenschappers verklaarden onlangs dat chemische vervuiling de planetaire grenzen heeft overschreden. Dagelijkse blootstelling aan een mix van giftige stoffen wordt in verband gebracht met toenemende gezondheidsproblemen, vruchtbaarheidsproblemen en ontwikkelingsproblemen, evenals de ineenstorting van populaties insecten, vogels en zoogdieren. In het afgelopen decennium hebben peilingen een hoge mate van publieke bezorgdheid over chemische bedreigingen laten zien.
Vorig jaar vertelde de Ombudsman de Commissie om te stoppen met ander geheimzinnig gedrag op het gebied van chemicaliënbeleid. Een jaar later heeft de Commissie nog steeds niet voldaan. Informatie die de Commissie geheim probeert te houden, is door de EEB ingezien. Dit toont aan dat de directe kosten voor de chemische industrie van het verbieden van de meest schadelijke chemicaliën in consumenten- en professionele producten meer dan tien keer zouden worden gecompenseerd door de voordelen voor de menselijke gezondheid.