De onderzoekers van de Universiteit van Zürich (UZH) hebben in een baanbrekend experiment aangetoond dat biodiversiteit binnen plantensoorten plagen op een natuurlijke manier kan verminderen. Het onderzoek richtte zich op het principe van “associatieve resistentie,” waarbij verschillende genotypen van dezelfde plantensoort samen sterker zijn tegen schade door herbivoren, zoals insecten. Door deze genotypen in verschillende combinaties te planten, verminderde de schade door herbivoren met bijna 25%. Dit concept heeft grote potentie voor duurzame landbouwpraktijken omdat het het gebruik van chemische pesticiden aanzienlijk kan verminderen. De bevindingen bieden nieuwe inzichten in hoe boeren biodiversiteit kunnen benutten om hun gewassen te beschermen en voedselzekerheid te waarborgen.
Naast de voordelen voor landbouwsystemen is dit onderzoek ook belangrijk voor het behoud van ecosystemen en biodiversiteit op grotere schaal. Door monoculturen te vervangen door genetisch diverse gewassen, kunnen boeren helpen om de natuurlijke balans te behouden en de veerkracht van ecosystemen te versterken. Dit kan de afhankelijkheid van schadelijke bestrijdingsmiddelen verminderen, wat gunstig is voor de gezondheid van de bodem, waterbronnen en biodiversiteit in het algemeen.
De onderzoekers benadrukken dat hun bevindingen verder reiken dan alleen de landbouwsector. De methoden die zij hebben ontwikkeld, kunnen ook van toepassing zijn op andere ecosystemen waarin biodiversiteit een belangrijke rol speelt in de veerkracht tegen verstoringen, zoals stedelijke groene ruimtes en natuurgebieden. Dit zou kunnen bijdragen aan het terugdringen van schadelijke plagen zonder dat het milieu wordt belast door kunstmatige chemische interventies. Het werk biedt een nieuw perspectief op hoe biodiversiteit, vaak alleen gezien als een conservatieprioriteit, ook economische en ecologische voordelen kan opleveren in de moderne landbouw.
In de toekomst hopen de onderzoekers samen te werken met boeren om deze concepten op grotere schaal in de praktijk te brengen. De verwachting is dat het verder verbeteren van de genetische diversiteit binnen landbouwgewassen niet alleen de opbrengsten zal verhogen, maar ook de stabiliteit van landbouwsystemen kan vergroten in het licht van klimaatverandering en andere milieu-uitdagingen.
Deze studie is een belangrijke stap in het onderzoeken van duurzame landbouwalternatieven, waarbij zowel economische als ecologische belangen in evenwicht worden gebracht. De onderzoekers stellen dat het benutten van biodiversiteit niet alleen helpt om plagen te bestrijden, maar ook om veerkrachtige ecosystemen te creëren die minder afhankelijk zijn van menselijke interventies. De nadruk op biodiversiteit binnen gewassen heeft de potentie om de manier waarop voedsel wordt geproduceerd aanzienlijk te veranderen en kan een belangrijke rol spelen in de toekomst van landbouw wereldwijd.