Hoe stellen vrouwen zich de partner van hun dromen voor? En hoe verschilt dit tussen vrouwen op basis van hun leeftijd?
Een team onderzoekers onder leiding van de Universiteit van Göttingen onderzocht de complexe relaties tussen leeftijd en voorkeuren voor een partner in een grote, internationale steekproef van alleenstaande vrouwen. Uit het onderzoek bleek dat de meeste voorkeuren voor een partner geen variatie vertoonden tussen vrouwen van verschillende leeftijden. Een hogere leeftijd hing echter samen met een voorkeur voor zelfverzekerde en assertieve partners, evenals met acceptatie van een grotere leeftijdsgroep, in het bijzonder een hogere acceptatie van een partner die jonger is dan zijzelf. Leeftijd hing ook samen met de ouderschapsintenties van de ideale partner: consistent hoog in belang tot ongeveer de leeftijd van 28 jaar en daarna afnemend. De resultaten werden gepubliceerd in het tijdschrift Human Nature.
Om de vraag te beantwoorden of liefde geen leeftijd kent, werkten onderzoekers van de Universiteit van Göttingen, Indiana University en Queen’s University Belfast samen met de vrouwelijke gezondheidsapp CLUE om meer dan 20.000 single vrouwen in de leeftijd van 18 tot 67 jaar uit bijna 150 landen te bereiken via een online vragenlijst. Naast heteroseksuele vrouwen omvatte dit onderzoek ook twee groepen die vaak worden verwaarloosd in psychologisch onderzoek: biseksuele en lesbische vrouwen.
De respondenten werd gevraagd om aan te geven hoe belangrijk ze eigenschappen als aantrekkelijkheid, vriendelijkheid en steun, financiële zekerheid en succes, maar ook opleiding en intelligentie vonden in hun partner. Ze werden ook gevraagd om de jongste en oudste leeftijd op te geven die ze graag zouden accepteren in een romantische partner. Met behulp van rigoureuze methoden werd de rol van leeftijd in partnervoorkeuren in deze drie groepen grondig onderzocht.
De meeste partnervoorkeuren – waaronder de voorkeur voor een vriendelijke en ondersteunende partner – waren consistent belangrijk, ongeacht de leeftijd. Het onderzoek onthulde echter verbanden tussen leeftijd en sommige specifieke voorkeuren. “Wat voor ons bijzonder interessant was, is dat voor heteroseksuele vrouwen tot de leeftijd van 28 jaar het belang van de ideale partner die vader wil zijn of worden even hoog bleef, maar daarna afnam,” legt Laura Botzet van het departement Biologische Persoonlijkheidspsychologie van de Universiteit Göttingen uit.
Zowel evolutionaire theorieën als psychologisch onderzoek naar de “biologische klok” zouden een latere daling hebben gesuggereerd, namelijk tussen de 40 en 50 jaar, wanneer vrouwen het einde van hun reproductieve fase naderen. Deze onverwachte eerdere daling zou verband kunnen houden met veranderende levensplannen, waarbij jongere vrouwen hun gezinsdoelen opnieuw evalueren, terwijl oudere vrouwen, die al kinderen hebben, andere aspecten van hun relatie prioriteit geven. Het patroon verschilde per seksuele geaardheid, wat mogelijk duidt op verschillende houdingen ten opzichte van eigen kinderen onder de groepen.
Botzet concludeert: “Liefde, zo blijkt, is niet helemaal leeftijdloos; het is genuanceerd. De leeftijd van een vrouw is gerelateerd aan bepaalde aspecten van haar gewenste partner, zoals de voorkeur voor partners met sterkere ouderschapsintenties of de ideale leeftijd van een partner. Deze inzichten zijn spannend omdat ze conventionele opvattingen over hoe leeftijd samenhangt met de manier waarop vrouwen zich de partner van hun dromen voorstellen, in twijfel trekken.”