Microplastics, kleiner dan 5 millimeter, en nanoplastics, die met het blote oog niet zichtbaar zijn, zijn overal in onze omgeving te vinden. Onderzoek heeft aangetoond dat blootstelling aan plastic schadelijk is voor zowel het milieu als de mens.
Nu presenteren onderzoekers op de jaarlijkse bijeenkomst van de Society for Maternal-Fetal Medicine, The Pregnancy Meeting™, nieuwe bevindingen die suggereren dat microplastics en nanoplastics in hogere concentraties worden aangetroffen in de placenta’s van te vroeg geboren baby’s vergeleken met baby’s die op tijd geboren zijn.
In samenwerking met onderzoekers van de Universiteit van New Mexico analyseerden de wetenschappers 175 placenta’s met behulp van zeer gevoelige massaspectrometrie: 100 placenta’s van voldragen geboorten en 75 van vroeggeboorten (minder dan 37 weken zwangerschap).
“Geavanceerde technologie stelt ons nu in staat om microplastics nauwkeurig te meten op manieren die voorheen niet mogelijk waren,” zegt senior auteur van de studie, dr. Kjersti Aagaard, MD, PhD, MSCI, specialist in maternaal-foetale geneeskunde en onderzoeksprofessor aan het Boston Children’s Hospital en het HCA Institute. Aagaard is tevens medisch directeur van de Gulf Coast Division van HCA Healthcare.
De onderzoekers ontdekten dat de niveaus van microplastics en nanoplastics aanzienlijk hoger waren in de placenta’s van vroeggeboorten dan in die van voldragen baby’s en dat deze niveaus veel hoger waren dan eerder gemeten in menselijk bloed. Dit leidde de onderzoekers tot de conclusie dat plastic zich waarschijnlijk ophoopt in de placenta tijdens de zwangerschap, met een grotere blootstelling en ophoping in gevallen van vroeggeboorte.
“De ontdekking van hogere plasticconcentraties bij vroeggeboorten was verrassend, omdat het tegen de intuïtieve verwachting ingaat dat een langere zwangerschapsduur zou leiden tot een grotere ophoping,” zegt hoofdauteur van de studie, dr. Enrico R. Barrozo, PhD, assistent-professor in de afdeling Verloskunde en Gynaecologie aan het Baylor College of Medicine en het Texas Children’s Hospital in Houston.
“Met andere woorden, een vroeggeboorte bevatte niet alleen meer microplastics en nanoplastics in de placenta dan een voldragen zwangerschap, maar dit gebeurde ook al in een vroeger stadium van de zwangerschap,” voegt Aagaard toe. “Dit wijst op de mogelijkheid dat de ophoping van plastic kan bijdragen aan het risico en het optreden van vroeggeboorte. In combinatie met ander recent onderzoek voegt deze studie zich bij de groeiende hoeveelheid bewijs, variërend van hartziekten tot mogelijk beroertes, dat aantoont dat blootstelling aan plastic een reëel risico vormt voor de menselijke gezondheid en ziekte.”