Hoewel de eierstokken van een vrouw de meeste oestrogeen produceren, worden verschillende soorten oestrogeen ook gesynthetiseerd in verschillende weefsels in het lichaam, waaronder de neuronen van de hersenen. Nieuw onderzoek in The FEBS Journal geeft aan dat dergelijke neuro-oestrogenen helpen de eetlust te onderdrukken.
Wetende dat het enzym aromatase belangrijk is voor de productie van oestrogenen, hebben onderzoekers het gen dat codeert voor aromatase bij muizen uitgeput of uitgeschakeld, zodat de dieren niet in staat waren om oestrogenen op een systemische of lichaamsbrede manier te synthetiseren. Deze muizen vertoonden een verhoogde voedselinname en lichaamsgewicht in vergelijking met hun aromatase-expressieve tegenhangers. Het herstellen van aromatase-expressie specifiek in de hersenen verminderde de voedselinname en verhoogde de gevoeligheid voor leptine, het “volheids”hormoon, wat bevestigt dat neuro-oestrogenen de eetlust kunnen beïnvloeden.
Om de rol van neuro-oestrogenen onafhankelijk van de betrokkenheid van oestrogeen in de eierstokken verder te onderzoeken, verwijderden de onderzoekers de eierstokken bij vrouwelijke muizen. De hypothalamus van de hersenen (het centrale knooppunt voor eetlustsignalen) bij geovariëctomiseerde muizen vertoonde een verhoogde expressie van het gen dat codeert voor aromatase, en deze muizen verminderden hun voedselinname.
“Onze resultaten impliceren dat neuro-oestrogenen waarschijnlijk bijdragen aan de regulering van de eetlust en relevant kunnen zijn voor het verminderen van het lichaamsgewicht”, schreven de auteurs.