Een apparaat dat slechts een paar cent kost, gebaseerd op een idee van een professor van de Universiteit van Manchester om zijn zoon te helpen een inhalator te gebruiken, zou een gamechanger kunnen zijn voor astmapatiënten.
De indrukwekkende resultaten van een kleinschalige gerandomiseerde gecontroleerde proef genaamd het Clip-Tone System – bestaande uit een eenvoudige inhalator-add-on en een smartphone-app – werd gefinancierd door het National Institute for Health and Care Research en Asthma + Lung UK.
De smartphone-app die is gemaakt door Clin-e-cal, een digitaal gezondheidsbedrijf dat is voortgekomen uit de Universiteit van Manchester en wordt ondersteund door Clement Clarke International, helpt patiënten om hun inhalatoren op de juiste manier te gebruiken.
Het Clip-Tone System biedt dagelijkse feedback om gebruikers van inhalatoren te sturen naar de juiste inhalatortechniek.
En aangezien tot 90% van de gebruikers van inhalatoren hun inhalatoren niet correct gebruikt, zal het systeem waarschijnlijk de effectiviteit van de behandeling via de inhalator verbeteren
Het Clip-Tone-systeem is gebaseerd op een eenvoudig fluitje – de Clip-Tone van Clement Clarke International – dat op de houder van de inhalator wordt geklikt en klinkt wanneer een gebruiker inhaleert. Het akoestische signaal wordt opgepikt door de Clin-e-cal smartphone-app, die realtime feedback geeft over goede of slechte techniek.
Professor Tariq Aslam, die ook oogarts is, ontwierp de originele prototypesoftware 10 jaar geleden voor zijn toen 4-jarige zoon Rafi, die een speciale vorm van astma-inhalator voor kinderen nodig had.
Soms moest Rafi elke vier uur een inhalator gebruiken, maar hij vond het traumatisch en moeilijk om het masker en de spacer tegen zijn mond te drukken in zijn piepende toestand.
Een microfoon die in het masker van de inhaler is ingebouwd, wordt opgepikt door software die is ontworpen door Prof Aslam, waarmee een cartoonrobot door verschillende verhaallijnen kon gaan, zoals het omverwerpen van obstakels met voetballen, als Rafi het apparaat op de juiste manier gebruikte.
Het apparaat dat hij de Rafihaler noemde, hielp zijn zoon de techniek onder de knie te krijgen en kon vervolgens zijn medicijnen op de juiste manier en wonderbaarlijk innemen zonder stress.
Professor Aslam zei: “Mijn zoon Rafi had echt moeite met het innemen van zijn inhaler, wat zo stressvol en beangstigend was voor ons allemaal. Ik was vastbesloten om er iets aan te doen en ontwierp daarom een systeem met een beperkt budget dat hem kon helpen trainen.
“Het werkte niet alleen spectaculair, hij vond de ervaring ook nog eens leuk. Het was een volkomen transformatieve ervaring – en vanaf dat moment kon Rafi zijn astmamedicijnen innemen wanneer hij ze nodig had.”
Na de samenwerking met Clare Murray, hoogleraar kinderrespiratoire geneeskunde aan de Universiteit van Manchester, werd het feedbacksysteem voor smartphones opnieuw ontworpen om de microfoon te vervangen en gebruik te maken van de Clip-Tone-trainingstool, waarmee volwassen gebruikers zich konden laten leiden door zowel akoestische als visuele stimuli.
De gerandomiseerde gecontroleerde proef met 117 volwassenen, onder leiding van professor Murray, analyseerde de werkzaamheid van het Clip-Tone-systeem (CTS) bij astmapatiënten gedurende 1, 3 en 6 maanden, met behulp van een scoresysteem voor de inhalatietechniek en het meten van de gemiddelde inhalatietijd.
De patiënten die het systeem gebruikten, verbeterden hun techniek aanzienlijk om een bijna perfecte score te behalen en verhoogden hun inhalatietijd aanzienlijk, die gedurende de hele studie werd gehandhaafd.
Focusgroepen onthulden ook dat sommige patiënten zich er niet van bewust waren dat ze hun inhalatoren verkeerd hadden gebruikt. Anderen raakten zo gewend aan het gebruik van het trainingsapparaat dat ze zich ongemakkelijk voelden om hun medicijnen zonder in te nemen.
Professor Murray zei: “Inhalatietherapie is de hoeksteen van de behandeling van luchtwegaandoeningen en is zeer effectief als het correct wordt ingenomen.
“Van de 70% van de inhalatoren die in het Verenigd Koninkrijk worden geleverd en die druk-doseerinhalatoren zijn, heeft ongeveer 90% van de gebruikers een slechte inhalatietechniek.
“Inhalatiestroomsnelheid, duur van inhalatie en slecht getimede actuatie zijn veelvoorkomende fouten.
“Het onvermogen van patiënten om de juiste dosis in te nemen, betekent onvermijdelijk dat de behandeling niet optimaal is, wat zeer stressvol is voor patiënten en kan resulteren in aanhoudende symptomen.”
Ze voegde toe: “Ons onderzoek toonde aan dat het Clip-Tone-systeem patiënten leert om de lengte van hun inhalatietijd te vergroten en de coördinatie te verbeteren.
“We denken dat het systeem een nuttige, goedkope aanpak kan zijn voor de eerste training van patiënten om inhalatoren te gebruiken, maar ook nuttig kan zijn om een verbeterde inhalatietechniek te behouden.
“Het kan ook leiden tot minder bijwerkingen en de astmacontrole verbeteren.
De Clip-Tone is momenteel niet te koop, maar de uitvinders hopen dat er een partner kan worden gevonden om dit apparaat op de markt te brengen om de vele patiënten te bedienen die het zou kunnen helpen.