De EU en de Mercosur-landen (Brazilië, Argentinië, Paraguay en Uruguay) hebben in volledige geheimhouding de onderhandelingen over de EU-Mercosur-handelsovereenkomst afgerond. 25 jaar na de start van de onderhandelingen is de volledige tekst van de EU-Mercosur-overeenkomst nog steeds niet openbaar beschikbaar. Het totale gebrek aan democratisch debat en transparantie rond de overeenkomst roept vragen op over de legitimiteit van het onderhandelingsmandaat van de Europese Commissie. Zelfs de Europese Ombudsvrouw heeft kritiek geuit op het geheime onderhandelingsprotocol van de Commissie.
Audrey Changoe, coördinator Handels- en Investeringsbeleid bij CAN Europe, zei:
“Deze duistere overeenkomst is een regelrechte aanval op de democratie. Ze werd achter de rug van de burgers gesloten, ondanks brede bezorgdheid uit verschillende delen van de samenleving. Meer dan 700 miljoen mensen zullen worden beïnvloed door de overeenkomst. Het is werkelijk schandalig dat de Commissie tot op het laatste moment weigerde gedetailleerde informatie over de onderhandelingen en onderhandelingsdocumenten vrij te geven. Dit gaat in tegen de beloftes van handelscommissaris Sefcovic om transparantie en dialoog met het maatschappelijk middenveld te verbeteren en zet een gevaarlijk precedent voor het nieuwe mandaat van de Commissie.”
Ondanks de wijdverbreide oppositie van het maatschappelijk middenveld, kleinschalige boeren, vakbonden en consumenten aan beide zijden van de Atlantische Oceaan, heeft de Europese Commissie vandaag de overeenkomst gesloten tijdens de Mercosur-top in Uruguay, precies op het moment dat de extreemrechtse, klimaatontkennende president van Argentinië, Javier Milei, het roterende voorzitterschap van het Mercosur-blok bekleedt.
Tegen deze antidemocratische achtergrond is het des te zorgwekkender dat de EU-Commissie overweegt de EU-Mercosur-overeenkomst op te splitsen om het ratificatieproces te versnellen. Een dergelijke splitsing zou betekenen dat het handelsgedeelte van de overeenkomst zou worden goedgekeurd zonder toestemming van alle EU-lidstaten binnen de Raad van de EU en zonder nationale ratificatie door parlementen in de hele EU. Dit zou de democratische controle en het publieke debat op nationaal niveau omzeilen die aanvankelijk waren voorzien en in strijd zijn met het onderhandelingsmandaat van de EU.
Waar gaat de overeenkomst over en wat zijn de belangrijkste zorgen?
Volgens de overeenkomst zal de EU de invoer van rundvlees, gevogelte, suiker en andere landbouwproducten uit Zuid-Amerika verhogen, in ruil voor meer EU-export van auto’s, plastic en pesticiden—waaronder pesticiden die in de EU verboden zijn. Deze producten zijn de grootste drijfveren van ontbossing, broeikasgasemissies en biodiversiteitsverlies, en bedreigen inheemse gemeenschappen, die al een onevenredige last van de klimaatcrisis dragen.
Tegelijkertijd heeft de EU stappen ondernomen om de broodnodige regelgeving voor producten met een risico op ontbossing uit te stellen. Studies hebben aangetoond dat de EU-Mercosur-handelsovereenkomst de ontbossing met 25 procent zou kunnen versnellen. Ondanks de schadelijke effecten van de overeenkomst publiceerde de Europese Commissie de effectbeoordeling voor duurzaamheid te laat, wat ook door de Europese Ombudsvrouw werd bekritiseerd.
Bij de aankondiging van de overeenkomst in Montevideo, Uruguay, prees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen deze als een economisch win-win-akkoord, ondanks dat studies hebben aangetoond dat de overeenkomst ernstige economische risico’s met zich meebrengt, met name voor Zuid-Amerika, waardoor ongelijkheid verder wordt verdiept en duurzame ontwikkeling in Mercosur-landen wordt belemmerd. Hoewel wordt beweerd dat de EU-Mercosur-overeenkomst de werkgelegenheid zal verhogen, geeft de eigen effectbeoordeling voor duurzaamheid van de Europese Commissie toe dat de BBP-winst van de overeenkomst verwaarloosbaar is. Bovendien dreigt de overeenkomst kleinschalige en boerenbedrijven te vervangen door grootschalige industriële landbouw en veehouderij, wat leidt tot meer banenverlies voor boeren.
De nieuwe focus van de EU op het versterken van haar mondiale concurrentievermogen als reactie op geopolitieke uitdagingen dreigt democratische rechten en de schadelijke gevolgen van de EU-Mercosur-overeenkomst te overschaduwen. Het negeren van de klimaatcrisis zal schadelijke kosten hebben voor mensen en de planeet en kan op lange termijn economische schade veroorzaken, zoals recente wetenschappelijke studies hebben bewezen.
Greenwash-alarm
De EU probeert de overeenkomst te “greenwashen” met een milieu-annex, maar deze slaagt er niet in om de langdurige destructieve effecten van een verouderde handelsovereenkomst aan te pakken. Een zwak en niet-afdwingbaar hoofdstuk over handel en “duurzaamheid” is geen oplossing, zoals veel juridische experts hebben opgemerkt. Onderhandelen over een 25 jaar oude tekst is volledig losgekoppeld van de dringende realiteit van de klimaatcrisis waarmee we vandaag worden geconfronteerd.
Laura Restrepo Alameda van Climate Action Network Latijns-Amerika zei:
“Geen enkele greenwashed annex kan deze inherent slechte overeenkomst herstellen. Het is ontworpen om handel in producten te bevorderen die ontbossing, landroof, massaal gebruik van pesticiden, koolstofemissies en mensenrechtenschendingen aandrijven. De overeenkomst duwt Zuid-Amerika verder in ecologische instorting en ondersteunt een destructief neokoloniaal economisch systeem dat sociale ongelijkheden vergroot. De overeenkomst zal de collectieve rechten van inheemse gemeenschappen ernstig schaden, die al een onevenredige last van de klimaatcrisis dragen en schandalig genoeg nooit zijn geraadpleegd over de overeenkomst.”
Tot nu toe hebben Frankrijk en Polen zich uitgesproken tegen de overeenkomst en heeft het Nederlandse parlement deze week een resolutie aangenomen die zich verzet tegen de EU-Mercosur-overeenkomst. Evenzo is er weerstand in Oostenrijk, dat de overeenkomst heeft afgewezen, evenals in Ierland, Italië en Luxemburg, die hun bedenkingen hebben geuit.
Changoe zei:
“Het is nog geen voldongen feit. De overeenkomst moet nog worden goedgekeurd, en er is al sterke oppositie. In het licht van de groeiende wereldwijde extreemrechtse tendensen die klimaatactie ontsporen, zal het maatschappelijk middenveld aan beide zijden van de Atlantische Oceaan zich blijven uitspreken tegen de uitvoering van de EU-Mercosur-overeenkomst.”