Dit blijkt uit een nieuwe studie van het Biocentrum van de Universiteit van Würzburg, waarin het laatste neonicotinoïde dat nog in de EU is toegelaten, werd gecombineerd met twee fungiciden.
Honingbijen zijn sociale insecten. Hun kolonie overleeft alleen als gemeenschap, en gezonde nieuwe generaties zijn erg belangrijk. Het is daarom niet verwonderlijk dat honingbijen veel zorg en middelen investeren in hun nakomelingen: voedsterbijen voeden de jonge larven met een voedingssap gemaakt van nectar en stuifmeel, dat ze produceren in een klier in hun kop. Stuifmeel kan echter resten van verschillende insecticiden en andere pesticiden bevatten. Het is daarom zeer waarschijnlijk dat bijenlarven worden blootgesteld aan een complexe mix van chemicaliën.
Welke impact hebben insecticiden die in de EU zijn toegestaan op de ontwikkeling van honingbijen, zowel op zichzelf als in combinatie met fungiciden, vooral in concentraties die in het milieu voorkomen? Onderzoekers van het Biocentrum van de Julius-Maximilians-Universität (JMU) Würzburg in Beieren, Duitsland, hebben deze vraag onderzocht. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Environmental Pollution.
De effecten van pesticidencombinaties in lage, milieurelevante doses zijn tot nu toe zelden onderzocht. “Zoals onze studie aantoont, is dit dringend nodig omdat de middelen elkaar kunnen beïnvloeden en elkaars effecten kunnen versterken,” legt promovendus Sarah Manzer, de eerste auteur van de studie, uit. Het is ook mogelijk dat interacties alleen optreden bij lage concentraties en niet bij hoge concentraties, en omgekeerd. “Er zijn grote kennislacunes die we nu met een ander stukje van de puzzel hebben kunnen verkleinen,” zegt de JMU-onderzoeker.
De Experimenten: Het Voeden van de Bijenlarven
De onderzoekers kweekten honingbijen in het laboratorium en mengden verschillende pesticiden in hun voedsel – in concentraties die in het milieu voorkomen en in tien keer hogere doses. Het JMU-team voerde de bijenlarven het laatste neonicotinoïde dat nog in de EU is toegestaan, acetamiprid – een insecticide dat wordt gebruikt tegen de koolzaadkever en andere zuigende insecten. Alle andere eerder gebruikte neonicotinoïden zijn nu verboden omdat ze schadelijk bleken voor bijen. De onderzoekers gaven de bijenlarven ook een mengsel van de fungiciden boscalid en dimoxystrobin, evenals een combinatie van het neonicotinoïde en de twee fungiciden.
De hogere concentratie van het neonicotinoïde alleen leidde tot een significant hogere mortaliteit van de larven: 90,4% overleefde in de controlegroep en slechts 79,8% in de neonicotinoïde-groep. Sarah Manzer kon ook negatieve langetermijneffecten vaststellen: volwassen honingbijen die als larven het neonicotinoïde hadden ingenomen, stierven aanzienlijk eerder dan de bijen in de controlegroep. Ze bereikten een mediane leeftijd van 26 dagen, vergeleken met 31 dagen voor de controlebijen. In de milieurelevante concentratie had het neonicotinoïde echter geen effect op de overlevingskansen.
Als het larvale voedsel alleen de twee fungiciden bevatte, werd geen effect op de mortaliteit van de insecten gedetecteerd. De bijen waren echter lichter na het uitkomen uit de popfase dan die in de controlegroep. Verdere onderzoeken moeten aantonen of dit relevant is voor hun verdere ontwikkeling en gedrag.
Neonicotinoïde Toont Complexe Gemengde Toxiciteit met Fungiciden
De onderzoekers waren verrast toen ze de larven voedden met mengsels van de chemicaliën: de lagere neonicotinoïdedosering in combinatie met de fungiciden leidde tot een aanzienlijk verhoogde mortaliteit van de volwassen bijen, met een mediane leeftijd van 27 dagen vergeleken met 31 dagen voor de bijen in de controlegroep. De anders onschadelijke hoeveelheid neonicotinoïde wordt dus gevaarlijk in combinatie met de fungiciden. “Dit is een alarmerende bevinding, aangezien honingbijen in contact komen met veel verschillende pesticiden vanwege hun grote vliegbereik,” zegt Sarah Manzer.
En een ander onverwacht effect deed zich voor na het voeden met het mengsel: de hogere neonicotinoïdedosering – die op zichzelf schadelijke effecten had – toonde geen effect op de bijensterfte wanneer deze werd gecombineerd met de fungiciden.
Solitaire Wilde Bijen Kunnen Meer Worden Beïnvloed
De gecombineerde effecten die door de onderzoekers zijn gevonden, kunnen een impact hebben op de hele bijenkolonie, omdat hun volgende generatie mogelijk wordt geschaad. Bovendien kunnen solitaire wilde bijen bijzonder worden getroffen door de meer directe effecten van pesticiden, terwijl honingbijen in hun grote kolonies de effecten van pesticiden tot op zekere hoogte kunnen bufferen.
Volgens de Würzburgse wetenschappers zijn verdere experimenten cruciaal om een nog beter begrip te krijgen van de effecten van pesticidenmengsels.