Het onderzoek uitgevoerd door wetenschappers van het Duitse Kankeronderzoekscentrum (DKFZ) en de Universiteit van Tübingen levert overtuigend bewijs dat intermitterend vasten volgens een 5:2-schema de progressie van leververvetting kan stoppen en de ontwikkeling van chronische leverontsteking en leverkanker kan voorkomen.
Leververvetting, die vaak voortkomt uit obesitas en gepaard gaat met ernstige complicaties, vormt wereldwijd een aanzienlijke bedreiging voor de gezondheid. De studie benadrukt het potentieel van intermitterend vasten als een eenvoudige dieetinterventie om de vicieuze cirkel van ongezonde voeding, obesitas en levergerelateerde aandoeningen te doorbreken.
In hun experimenten vertoonden muizen die een dieet met veel suiker en vet kregen, vergelijkbaar met het typische westerse dieet, tekenen van chronische leverontsteking. Muizen die werden onderworpen aan intermitterend vasten volgens een 5:2-schema, waarbij ze twee dagen per week vastten en de resterende dagen ad libitum aten, vertoonden resistentie tegen de ontwikkeling van leverziekten, ondanks dat ze hetzelfde calorierijke dieet volgden. Opvallend is dat de beschermende effecten van vasten onafhankelijk waren van de totale calorie-inname, wat erop wijst dat er een uniek mechanisme in het spel is.
Verder onderzoek naar de moleculaire mechanismen die ten grondslag liggen aan de beschermende effecten van vasten onthulde de betrokkenheid van twee belangrijke eiwitten: PPARα en PCK1. Deze eiwitten werken synergetisch samen om de afbraak van vetzuren te bevorderen en de vetophoping in de lever te remmen, waardoor leverontsteking en de daarmee samenhangende risico’s worden verminderd.
Bovendien toonde de studie aan dat het medicijn pemafibraat, dat de effecten van PPARα nabootst, de voordelen van vasten bij muizen gedeeltelijk repliceerde. Omdat pemafibraat zich echter slechts op één van de twee belangrijkste eiwitten richt, was de werkzaamheid ervan beperkt in vergelijking met intermitterend vasten.
Naast het voorkomen van het ontstaan van een leverziekte, bleek intermitterend vasten ook veelbelovend bij het verlichten van bestaande chronische leverontsteking en het verminderen van het risico op leverkanker bij muizen. Deze bevindingen onderstrepen het therapeutische potentieel van intermitterend vasten bij het beheersen van levergerelateerde aandoeningen en rechtvaardigen verder onderzoek in studies bij mensen.
Het 5:2-vastenregime, gekenmerkt door zijn flexibiliteit en gemakkelijke integratie in het dagelijks leven, biedt een praktische aanpak voor personen die de gezondheid van de lever willen verbeteren. De onderzoekers erkennen echter de noodzaak van alternatieve strategieën, waaronder de ontwikkeling van combinatietherapieën, om de beschermende effecten van vasten volledig na te bootsen bij personen die mogelijk moeite hebben met het langdurig volgen van een dieet.
Over het geheel genomen biedt de studie waardevolle inzichten in de rol van intermitterend vasten als een potentiële therapeutische interventie voor leververvetting en onderstreept het het belang van lopend onderzoek om deze bevindingen te vertalen naar klinische toepassingen ten behoeve van patiënten.
Bron: Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ