Een groeiend aantal Amerikanen gebruikt cannabis omdat het in een snel toenemend aantal Amerikaanse staten gelegaliseerd wordt voor recreatief gebruik. Er zijn veel vragen over de impact van legalisatie op de gezondheid van volwassenen en jongeren.
Een nieuwe studie onder leiding van Dr. Renee Goodwin, professor aan de CUNY Graduate School of Public Health and Health Policy (CUNY SPH), toont aan dat een verhoogd sigarettengebruik een mogelijkheid is. Terwijl het gebruik van sigaretten in de VS al tientallen jaren afneemt, blijkt uit een nieuwe studie dat volwassenen die dagelijks cannabis gebruiken het roken van een pakje per dag niet als schadelijk beschouwen als degenen die geen cannabis gebruiken in de VS. In de context van recente bevindingen dat risicoperceptie een sleutelrol speelt bij het voorspellen van middelengebruik, en dat risicoperceptie geassocieerd met cannabisgebruik gestaag is afgenomen samen met legalisatie, deze bevindingen waren enigszins een verrassing.
De onderzoekers gebruikten gegevens van volwassenen van 18 jaar en ouder in de 2020 National Survey on Drug Use and Health, een representatief onderzoek onder Amerikaanse individuen. De antwoorden van deelnemers op een vraag met de vraag hoeveel mensen het risico lopen zichzelf fysiek en op andere manieren te schaden door een of meer pakjes sigaretten per dag te roken, werden vergeleken tussen degenen die dagelijks cannabis gebruikten en degenen die het afgelopen jaar geen cannabis gebruikten. Tweeënzestig procent van de volwassenen die dagelijks cannabis gebruiken, beschouwde het gebruik van sigaretten per dag als een “groot” risico voor de gezondheid, vergeleken met 73% van degenen die het afgelopen jaar geen cannabis gebruikten.
“Tabaksbestrijding heeft de afgelopen decennia geweldig werk verricht in het openbaar onderwijs over de lichamelijke gezondheidsrisico’s die samenhangen met tabaksgebruik, en met name het roken van sigaretten”, zegt Goodwin, ook adjunct-professor aan de Columbia Mailman School of Public Health. Haar eerdere werk laat zien dat sigarettengebruik echter veel vaker voorkomt onder degenen die cannabis gebruiken en bevindingen suggereren dat de legalisering van cannabis kan leiden tot een toename van het cannabisgebruik en het gelijktijdig gebruik van cannabis en sigaretten onder volwassenen.
“We vroegen ons af waarom dat zou kunnen zijn”, zegt Goodwin. “Onze bevindingen suggereren dat een verminderde risicoperceptie van het gebruik van sigaretten per dag een bijdragende factor kan zijn.”
Dr. Goodwin besprak haar werk, en in het bijzonder dat van Canadese collega’s, tijdens een recente openbare hoorzitting voor een wet die cannabisverpakkingen zou verbieden die aantrekkelijk zijn voor kinderen in Suffolk County in New York. Bevindingen van recente onderzoeken in Canada, waar cannabis legaal is op federaal niveau, laten een toename van het cannabisgebruik door volwassenen zien, maar volgens de meest recente studie in 2022 is er geen significante toename van het cannabisgebruik onder adolescenten.
“De gegevens suggereren dat gewone verpakking een maatregel is die de veilige en effectieve uitrol van cannabislegalisatie kan maximaliseren die de gezondheid, veiligheid en het welzijn van alle leden van onze gemeenschap garandeert en beschermt,” zei Goodwin. “Het verbieden van productverpakkingen die voedingsmiddelen en snoep nabootsen die traditioneel aan kinderen worden verkocht, kan mogelijke onbedoelde schade aan de meest kwetsbare leden van onze gemeenschap verminderen via accidentele inname/vergiftiging, die de afgelopen jaren in de VS in aantal is toegenomen, en kinderen en adolescenten opzettelijk gebruik van deze producten.”