Dagelijkse blootstelling aan een klasse chemicaliën die wordt gebruikt bij de productie van veel huishoudelijke artikelen kan leiden tot kanker, schildklieraandoeningen en obesitas bij kinderen, blijkt uit een nieuwe studie. De resulterende economische last kost de Amerikanen naar schatting minimaal $ 5,5 miljard en zelfs $ 63 miljard per jaar.
Het nieuwe werk draait om per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS), een groep van meer dan 4.700 door de mens gemaakte chemicaliën die experts al tientallen jaren in het bloed van miljoenen mensen detecteren. De chemicaliën worden bijvoorbeeld gebruikt bij de productie van water- en oliebestendige kleding, elektronica en kookgerei met antiaanbaklaag, en men denkt dat mensen ze binnenkrijgen als voedsel in contact komt met de verpakking. Aangenomen wordt dat de stoffen de functie van hormonen verstoren, signaalstoffen die veel lichaamsprocessen beïnvloeden.
Onder leiding van onderzoekers van de NYU Grossman School of Medicine, identificeerde de nieuwe studie bij ongeveer 5.000 Amerikanen 13 medische aandoeningen die het gevolg kunnen zijn van blootstelling aan PFAS, zoals onvruchtbaarheid, diabetes en endometriose, een pijnlijke aandoening van de baarmoeder. Samen genereren de ziekten medische rekeningen en verminderen ze de productiviteit van werknemers gedurende hun hele leven om de kosten te creëren die door de studie worden gemeten, zeggen de auteurs van de studie.
“Onze bevindingen dragen bij aan het substantiële en nog steeds groeiende aantal bewijzen dat suggereert dat blootstelling aan PFAS onze gezondheid schaadt en de economie ondermijnt”, zegt co-auteur Linda G. Kahn, PhD, MPH, een assistent-professor in de afdelingen van Kindergeneeskunde en bevolkingsgezondheid bij NYU Langone Health.
Eerdere onderzoeken hebben de medische last en financiële kosten van een laag geboortegewicht als gevolg van blootstelling aan PFAS gekwantificeerd. De nieuwe studie, die op 26 juli online is gepubliceerd in het tijdschrift Exposure and Health, bevat echter een veel breder scala aan gevolgen voor de gezondheid gedurende de hele levensduur, zegt Dr. Kahn.
Voor het onderzoek bepaalden de onderzoekers hoeveel Amerikanen in 2018 waarschijnlijk werden blootgesteld aan PFAS-chemicaliën met behulp van bloedmonsters van volwassenen en kinderen die deelnamen aan de Amerikaanse National Health and Nutrition Examination Survey. Vervolgens analyseerde het onderzoeksteam gegevens van tientallen onderzoeken in het afgelopen decennium waarin ziekten werden onderzocht die verband hielden met de stoffen.
Het onderzoeksteam gebruikte modellen uit eerdere onderzoeken om de nationale economische kosten van de medische rekeningen en de verloren productiviteit van werknemers te schatten die het gevolg waren van de vijf belangrijkste medische aandoeningen die de sterkste banden hadden met blootstelling aan PFAS. Deze omvatten een laag geboortegewicht, obesitas bij kinderen, nierkanker, zaadbalkanker en hypothyreoïdie.
Onder de bevindingen bleek uit het onderzoek dat obesitas bij kinderen de grootste bijdrage leverde aan de totale economische tol van PFAS-blootstelling, die ongeveer $ 2,7 miljard kostte. Hypothyreoïdie bij vrouwen, een aandoening waarbij de schildklier niet genoeg hormonen in de bloedbaan kan afgeven, was de op één na hoogste bijdrage van $ 1,26 miljard.
De onderzoekers van het onderzoek breidden ook de reikwijdte van hun economische schattingen uit met acht andere aandoeningen met voorlopige links naar PFAS-blootstelling, waaronder endometriose, obesitas bij volwassenen en longontsteking bij kinderen. Toen dergelijke ziekten werden overwogen, liepen de totale kosten op tot $ 63 miljard.
“Onze resultaten ondersteunen sterk de recente beslissing van de Environmental Protection Agency om het veilig toelaatbare niveau van deze stoffen in water te verlagen”, zegt hoofdauteur Leonardo Trasande, MD, MPP. “Op basis van onze schattingen zijn de kosten van het uitroeien van besmetting en het vervangen van deze klasse chemicaliën door veiligere alternatieven uiteindelijk gerechtvaardigd als we de enorme economische en medische risico’s in overweging nemen om ze in het milieu te laten voortduren.”
Dr. Trasande, de Jim G. Hendrick, MD, professor in de afdeling Kindergeneeskunde en professor in de Afdeling Bevolkingsgezondheid aan NYU Langone, waarschuwt dat ondanks het uitgebreide onderzoek naar de gezondheidsrisico’s van PFAS, maar weinig studies de effecten hebben onderzocht van deze blootstelling in de tijd.
Het onderzoeksteam is vervolgens van plan om de langetermijnrisico’s van PFAS te onderzoeken, voegt Dr. Trasande toe, die ook directeur is van NYU Langone’s Center for the Investigation of Environmental Hazards. Bovendien zijn de auteurs van het onderzoek van plan om de economische last van andere hormoonontregelende verontreinigingen, zoals bisfenolen, te schatten – stoffen die in veel kunststoffen en blikbekledingen, brandvertragers en pesticiden worden gebruikt.