Bijna een op de drie mensen over de hele wereld zal in 2030 nog steeds voornamelijk vervuilende kookbrandstoffen en -technologieën gebruiken – een belangrijke bron van ziekte en vernietiging en verwoesting van het milieu -, waarschuwde nieuw onderzoek. Dit loopt op tot meer dan vier op de vijf in Sub-Sahara Afrika, waar het aantal mensen dat voornamelijk vervuilende brandstoffen gebruikt in een alarmerend tempo toeneemt.
Een nieuwe studie, uitgevoerd door Britse onderzoekers en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), schat dat iets minder dan 3 miljard mensen wereldwijd – waaronder meer dan een miljard in Sub-Sahara Afrika – nog steeds voornamelijk vervuilende brandstoffen zoals houtbrandstoffen zullen gebruiken en houtskool aan het einde van het decennium.
Deze ‘vuile’ brandstoffen zijn een bron van grote gezondheidsrisico’s omdat ze een hoge mate van huishoudelijke luchtvervuiling veroorzaken – chronische blootstelling waaraan het risico op onder meer hartaandoeningen, longontsteking, longkanker en beroertes toeneemt.
Terwijl het totale percentage van de wereldbevolking dat voornamelijk vervuilende kookbrandstoffen gebruikt sinds 1990 gestaag daalt, vertoont deze trend nu al tekenen van stagnatie. Zes op de tien mensen op het platteland zijn nog steeds afhankelijk van biomassa zoals hout en houtskool.
Rapporten van de WHO en anderen hebben de luchtvervuiling van huishoudens door deze brandstoffen toegeschreven aan miljoenen doden per jaar – vergelijkbaar met het dodental door luchtvervuiling buitenshuis. Tegelijkertijd wordt het verzamelen van brandstof vaak opgedragen aan vrouwen en kinderen, waardoor de kansen op onderwijs of het genereren van inkomsten worden verminderd.
Vervuilende brandstoffen zijn ook een belangrijke oorzaak van aantasting van het milieu en klimaatverandering, waarbij de schatting van de zwarte koolstof uit het koken op biomassa in woningen jaarlijks 25% van de antropogene wereldwijde uitstoot van zwarte koolstof vertegenwoordigt.
De onderzoekers houden vol dat de cruciale nieuwe studie aantoont dat, hoewel er vooruitgang is geboekt, de zoektocht naar universele toegang tot schoon koken tegen 2030 “ver van de baan” is. Ze zijn van mening dat wereldleiders en beleidsmakers op korte termijn aanzienlijke vooruitgang moeten boeken om de gezondheids- en milieurisico’s van huishoudelijke luchtvervuiling te helpen bestrijden.
Het onderzoek is op 4 oktober 2021 gepubliceerd in Nature Communications.