Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention is bacteriële vaginose de meest voorkomende en terugkerende gynaecologische aandoening die bijna 30% van de vrouwen in de leeftijd van 15 tot 44 jaar treft. Een onderzoek onder leiding van de University of Arizona Health Sciences identificeerde onlangs een specifieke bacteriefamilie en ontdekte hoe deze bijdraagt aan bacteriële vaginose, wat de weg vrijmaakte voor nieuwe inzichten in ziektepreventie en -behandeling.
Onder leiding van Melissa Herbst-Kralovetz, PhD, een lid van het BIO5 Institute en universitair hoofddocent medische basiswetenschappen aan het College of Medicine – Phoenix, ontdekten onderzoekers dat leden van de Veillonellaceae-bacteriefamilie bijdragen aan een toename van ontstekingen en celdood, en de zuurgraad van de cervicale micro-omgeving veranderen. Deze veranderingen ondersteunen bacteriële vaginose en creëren gunstige omstandigheden voor latere gynaecologische aandoeningen, zoals seksueel overdraagbare aandoeningen en kanker.
“Bacteriële vaginose is een raadsel”, zegt Dr. Herbst-Kralovetz, die ook directeur is van het Women’s Health Research Program. “We weten dat veel factoren bijdragen aan deze ziekte, maar er is weinig bekend over de functionele impact van de grote spelers en hoe ze het lokale landschap veranderen.”
Het artikel, “Veillonellaceae-familieleden veranderen op unieke wijze de cervicale metabolische micro-omgeving in een menselijk driedimensionaal epitheliaal model”, gepubliceerd op 6 juli in het tijdschrift npj Biofilms and Microbiomes, ontdekte dat Veillonellaceae-familieleden bijdragen aan ziekte door ontsteking en metabolisme in de cervicovaginale te veranderen regio.
Het vrouwelijke voortplantingsstelsel wordt meestal gekoloniseerd door bacteriën die de gezondheid bevorderen, zoals Lactobacillus. Hoewel deze bacteriën als vriendelijk worden beschouwd, kan een onbalans leiden tot de vorming van een biofilm – een consortium van veel verschillende schadelijke microben – die ziekte bevordert.
Vorig jaar beschreven Dr. Herbst-Kralovetz en collega’s een hypothetisch model waarin de interacties tussen microben en menselijke cellen de vaginale micro-omgeving veranderen en uiteindelijk de balans tussen gezondheid en ziekte beïnvloeden. Deze studie is de eerste die een definitieve rol voor deze bacteriële familie bij bacteriële vaginose definieert.
Met behulp van een menselijk 3D-model evalueerde de groep van Dr. Herbst-Kralovetz de effecten van drie bacteriën – Veillonella atypica, Veillonella montpellierensis en Megasphaera micronuciformis – op de cervicale micro-omgeving.
Ze ontdekten dat twee soorten – V. atypica en V. montpellierensis – lactaat verminderden, een zuur dat doorgaans wordt geproduceerd door nuttige bacteriën die bescherming bieden tegen schadelijke infecties. Deze twee soorten verhoogden ook stoffen die een rol spelen bij bacteriële vaginose-geassocieerde vaginale geur.
Ze ontdekten ook dat M. micronuciformis de ziekteprogressie verder stimuleert door ontstekingen te verhogen en celdood te bevorderen door de productie van bepaalde vetmoleculen.
Inzichten uit deze studie leggen de basis voor polymicrobiële of “multi-bug” -studies, die de complexe interactie-effecten van meerdere bacteriesoorten op de reproductieve gezondheid van vrouwen kunnen bepalen.
“Met deze studie en ons 3D-model als basis, hopen we te bepalen of en hoe andere soorten de omgeving veranderen om bij te dragen aan bacteriële vaginose,” zei Dr. Herbst-Kralovetz. “We hebben ontdekt dat verschillende soorten verschillende bijdragen hebben, dus we hopen ook een verscheidenheid aan bacteriële vaginose-geassocieerde microben te categoriseren op basis van hun unieke effecten op het vrouwelijke voortplantingsstelsel.”
Uiteindelijk zegt Dr. Herbst-Kralovetz dat deze studie en andere soortgelijke studies kunnen helpen bij het informeren van behandelings- en interventiestrategieën.
“Het is belangrijk om te weten wie de belangrijkste spelers zijn, maar ook hoe ze fysiologische processen en ziekten beïnvloeden, zodat we gerichte strategieën kunnen ontwikkelen om bacteriële vaginose te behandelen en daaropvolgende gynaecologische infecties en kanker te voorkomen,” zei ze.