Mensen die in gebieden wonen met ’s nachts veel kunstlicht buitenshuis, lopen mogelijk een hoger risico op het ontwikkelen van schildklierkanker. De bevinding komt van een studie die al vroeg online is gepubliceerd in CANCER, een peer-reviewed tijdschrift van de American Cancer Society.
In de afgelopen eeuw zijn nachtlandschappen – vooral in steden – drastisch veranderd door de snelle groei van elektrische verlichting. Epidemiologische studies hebben ook een verband aangetoond tussen hogere satellietgemeten nachtlichtniveaus en een verhoogd risico op borstkanker. Omdat sommige borstkankers een gemeenschappelijke hormoonafhankelijke basis kunnen hebben met schildklierkanker, zocht een team onder leiding van Qian Xiao, PhD, van het University of Texas Health Science Center aan de Houston School of Public Health, naar een verband tussen licht ’s nachts en later. ontwikkeling van schildklierkanker bij deelnemers aan de NIH-AARP Diet and Health Study, die in 1995-1996 Amerikaanse volwassenen van 50 tot 71 jaar rekruteerde.
De onderzoekers analyseerden satellietbeelden om de lichtniveaus ’s nachts op de woonadressen van de deelnemers te schatten, en ze onderzochten databases van de staatskankerregistratie om tot 2011 diagnoses van schildklierkanker te identificeren.
Onder 464.371 deelnemers die gemiddeld 12,8 jaar werden gevolgd, werden 856 gevallen van schildklierkanker gediagnosticeerd (384 bij mannen en 472 bij vrouwen). In vergelijking met het laagste kwintiel van licht ’s nachts, werd het hoogste kwintiel geassocieerd met een 55 procent hoger risico op het ontwikkelen van schildklierkanker. De associatie werd voornamelijk veroorzaakt door de meest voorkomende vorm van schildklierkanker, papillaire schildklierkanker genaamd, en was sterker bij vrouwen dan bij mannen. Bij vrouwen was de associatie sterker voor gelokaliseerde kanker zonder tekenen van uitzaaiing naar andere delen van het lichaam, terwijl bij mannen de associatie sterker was voor meer gevorderde stadia van kanker. De associatie bleek vergelijkbaar te zijn voor verschillende tumorgroottes en tussen deelnemers met verschillende sociodemografische kenmerken en body mass index.
De onderzoekers merkten op dat aanvullende epidemiologische studies nodig zijn om hun bevindingen te bevestigen. Als dit wordt bevestigd, is het belangrijk om de mechanismen te begrijpen die ten grondslag liggen aan de relatie tussen nachtlicht en schildklierkanker. De wetenschappers merkten op dat licht ’s nachts melatonine onderdrukt, een modulator van oestrogeenactiviteit die belangrijke antitumorale effecten kan hebben. Ook kan licht ’s nachts leiden tot verstoring van de interne klok van het lichaam (of circadiane ritmes), wat een risicofactor is voor verschillende soorten kanker.
“Als observationeel onderzoek is onze studie niet bedoeld om causaliteit vast te stellen. Daarom weten we niet of hogere niveaus van buitenlicht ’s nachts leiden tot een verhoogd risico op schildklierkanker; gezien het gevestigde bewijs dat een rol ondersteunt van lichtblootstelling ’s nachts en circadiane verstoring, hopen we dat onze studie onderzoekers zal motiveren om de relatie tussen licht’ s nachts en kanker en andere ziekten verder te onderzoeken, “zei Dr. Xiao. “Onlangs zijn er in sommige steden inspanningen geleverd om lichtvervuiling te verminderen, en we zijn van mening dat toekomstige studies moeten evalueren of en in welke mate dergelijke inspanningen de menselijke gezondheid beïnvloeden.”