Nieuw onderzoek door een wetenschapper van de Universiteit van Georgia onthult dat meisjes die mishandeld zijn op jonge leeftijd meer ontstekingen vertonen dan jongens die mishandeld zijn of kinderen die geen mishandeling hebben meegemaakt. Deze bevinding kan chronische mentale en fysieke gezondheidsproblemen op middelbare leeftijd voorspellen.
Onder leiding van psycholoog Katherine Ehrlich, is de studie de eerste die het verband tussen misbruik en laaggradige ontstekingen tijdens de kindertijd onderzoekt.
Ontsteking speelt een rol bij veel chronische ouderdomsziekten – diabetes, hart- en vaatziekten, beroerte, zwaarlijvigheid – en ook bij de gevolgen voor de geestelijke gezondheid, en de bevindingen suggereren dat de associatie van mishandeling met ontsteking niet sluimerend is voordat ze op volwassen leeftijd optreden. In plaats daarvan laat het onderzoek zien dat traumatische ervaringen een veel directere impact hebben.
“Wij en anderen hebben gespeculeerd dat er iets is aan het immuunsysteem dat wordt gekalibreerd, vooral tijdens de kindertijd, dat mensen op lange termijn trajecten naar versnelde gezondheidsproblemen kan zetten”, zegt Ehrlich, assistent-professor aan het Franklin College of Arts en Sciences. “Wat me opviel, is hoe vroeg in de ontwikkeling we deze effecten kunnen zien. Wat onze studie benadrukt, is dat we, zelfs al in de kindertijd, kunnen zien dat een aanzienlijk deel van de kinderen ontstekingsniveaus heeft die het Amerikaanse hart heeft. Vereniging beschouwt ‘matig risico’ voor hartaandoeningen. Dit is zorgwekkend vanuit het oogpunt van de volksgezondheid en suggereert dat deze kinderen op jongere leeftijd risico lopen op aanzienlijke gezondheidsproblemen dan hun niet-mishandelde leeftijdsgenoten. ”
Deelnemers aan het onderzoek waren 155 kinderen van 8-12 jaar met een laag inkomen die een weeklang dagkamp bijwoonden. De steekproef was raciaal divers en omvatte mishandelde en niet-mishandelde kinderen.
Onderzoekers hebben gedetailleerde informatie verzameld over de blootstelling van kinderen aan misbruik door gebruik te maken van gegevens van het Department of Human Services over ervaringen met mishandeling in gezinnen. De door kinderen gedocumenteerde ervaringen omvatten verwaarlozing (55%), emotionele mishandeling (67%), lichamelijk misbruik (35%) en seksueel misbruik (8%). Veel kinderen hebben meer dan één type misbruik meegemaakt en 35% van de kinderen heeft tijdens meerdere ontwikkelingsperioden te maken gehad met misbruik.
Het team heeft vijf biomarkers van laaggradige ontstekingen gemeten met niet-nuchtere bloedmonsters van de kinderen.
De resultaten toonden aan dat kindermishandeling – voor meisjes – geassocieerd was met hogere niveaus van laaggradige ontstekingen in de late kinderjaren. Meisjes die gedurende meerdere perioden waren mishandeld of die meerdere soorten blootstelling hadden gehad, hadden de hoogste niveaus van ontsteking. Het grootste risico voor meisjes op een verhoogde ontsteking ontstond toen ze vroeg in hun leven, vóór de leeftijd van 5 jaar, werden misbruikt.
Voor jongens in het onderzoek werd blootstelling aan mishandeling niet weerspiegeld in hogere ontstekingsniveaus, maar Ehrlich waarschuwde ervoor om geen conclusies te trekken zonder aanvullend onderzoek gericht op jongens.
“Een vraag is: zijn deze variaties te wijten aan verschillen in timing in de ontwikkeling?” ze zei. “We weten dat meisjes sneller volwassen worden dan jongens in termen van hun biologische en fysieke ontwikkeling. Als we diezelfde jongens twee jaar later zouden testen, zouden we dan dezelfde ontstekingspatronen vinden die we bij de meisjes aantroffen?”
Links