Volgens een recente analyse van gegevens uit twee grote oogziektestudies correleert het volgen van het mediterrane dieet – rijk aan groenten, volle granen, vis en olijfolie – met een hogere cognitieve functie. Dieetfactoren lijken ook een rol te spelen bij het vertragen van cognitieve achteruitgang. Onderzoekers van het National Eye Institute (NEI), onderdeel van de National Institutes of Health, leidden de analyse van gegevens uit de Age-Related Eye Disease Study (AREDS) en AREDS2. Ze publiceerden hun resultaten vandaag in Alzheimer en Dementia: the Journal of the Alzheimer’s Association.
‘We letten niet altijd op onze voeding. We moeten onderzoeken hoe voeding de hersenen en het oog beïnvloedt ”, zegt Emily Chew, M.D., directeur van de NEI-afdeling Epidemiologie en Klinische Toepassingen en hoofdauteur van de onderzoeken.
De onderzoekers onderzochten de effecten van negen componenten van het mediterrane dieet op cognitie. Het dieet legt de nadruk op de consumptie van heel fruit, groenten, volle granen, noten, peulvruchten, vis en olijfolie, evenals verminderde consumptie van rood vlees en alcohol.
AREDS en AREDS2 hebben gedurende jaren het effect van vitamines op leeftijdsgebonden maculaire degeneratie (AMD) beoordeeld, die het lichtgevoelige netvlies beschadigt. AREDS omvatte ongeveer 4.000 deelnemers met en zonder AMD en AREDS2 omvatte ongeveer 4.000 deelnemers met AMD. De onderzoekers beoordeelden AREDS- en AREDS2-deelnemers aan het begin van de studies op dieet. De AREDS-studie testte de cognitieve functie van deelnemers na vijf jaar, terwijl AREDS2 de cognitieve functie testte bij deelnemers bij aanvang en opnieuw twee, vier en tien jaar later. De onderzoekers gebruikten gestandaardiseerde tests op basis van het Modified Mini-Mental State Examination om zowel de cognitieve functie als andere tests te evalueren. Ze beoordeelden het dieet met een vragenlijst waarin de deelnemers werd gevraagd naar hun gemiddelde consumptie van elk mediterraan dieetcomponent in het voorgaande jaar.
Deelnemers met de grootste naleving van het mediterrane dieet hadden het laagste risico op cognitieve stoornissen. Een hoge consumptie van vis en groenten bleek het grootste beschermende effect te hebben. Op 10-jarige leeftijd hadden AREDS2-deelnemers met de hoogste visconsumptie de laagste cognitieve achteruitgang.
De numerieke verschillen in cognitieve functiescores tussen deelnemers met de hoogste versus laagste therapietrouw waren relatief klein, wat betekent dat individuen waarschijnlijk geen verschil in dagelijkse functie zullen zien. Maar op populatieniveau laten de effecten duidelijk zien dat cognitie en neurale gezondheid afhankelijk zijn van voeding.
De onderzoekers ontdekten ook dat deelnemers met het ApoE-gen, waardoor ze een hoog risico lopen op de ziekte van Alzheimer, gemiddeld lagere cognitieve functiescores en een grotere afname hadden dan degenen zonder het gen. De voordelen van het nauw volgen van een mediterraan dieet waren vergelijkbaar voor mensen met en zonder het ApoE-gen, wat betekent dat de effecten van voeding op cognitie onafhankelijk zijn van het genetische risico voor de ziekte van Alzheimer.