Veel mensen wenden zich tot kunstmatige of zogenaamde natuurlijke zoetstoffen om calorieën te verminderen en gewicht te verliezen. Een nieuwe studie onder leiding van Dr. Raylene Reimer, PhD, gepubliceerd in het high-impact tijdschrift Gut ontdekte dat de consumptie van caloriearme zoetstoffen tijdens de zwangerschap het lichaamsvet in hun nakomelingen verhoogde en hun darmflora verstoorde – de triljoenen bacteriën en andere micro-organismen die het darmkanaal bewonen en onze gezondheid en het risico op talloze ziekten beïnvloeden.
De bevindingen zijn significant omdat ze van invloed zijn op de kritische eerste levensjaren, met name tijdens zwangerschap en borstvoeding.
“Caloriearme zoetstoffen worden als veilig beschouwd om te consumeren tijdens de zwangerschap en borstvoeding, maar er is bewijs uit menselijke studies naar voren gekomen dat suggereert dat ze het lichaamsgewicht en andere cardiovasculaire risicofactoren kunnen verhogen,” zegt Reimer, professor aan de Universiteit van Calgary aan de faculteit Kinesiologie, en Afdeling Biochemie & Moleculaire Biologie aan de Cumming School of Medicine, en lid van het Alberta Children’s Research Institute.
“Zelfs stevia, dat wordt geprezen als een natuurlijk alternatief voor aspartaam en andere kunstmatige zoetstoffen met weinig calorieën, toonde een vergelijkbare invloed op het verhogen van het risico op obesitas bij kinderen in het vroege leven.”
Aspartaam, een kunstmatige zoetstof en stevia, een natuurlijke caloriearme zoetstof gewonnen uit een plant afkomstig uit Zuid-Amerika, zijn 200-400 keer zoeter dan suiker. Stevia, die steeds populairder werd, werd van oudsher in Paraguay en Brazilië gebruikt om diabetes te behandelen en is een opkomend ingrediënt in veel natuurlijke producten en eiwithoudende dranken.
Vraag naar zoetstoffen voor gewichtsverlies
Als reactie op hogere zwaarlijvigheidscijfers is het gebruik van caloriearme zoetstoffen gestegen, vooral bij vrouwen en kinderen. Dagelijkse consumptie wordt geassocieerd met grote baby’s en vroege menstruatie bij jonge vrouwen jonger dan 10 jaar – een bekende risicofactor voor chronische ziekten. Bovendien is de aanwezigheid van sommige, maar niet al deze zoetstoffen gedetecteerd in moedermelk die volgens de studie een potentiële wijze van overdracht vertoont.
“Inzicht in de impact van voedingsingrediënten op het metabolisme van de moeder en de darmflora kan helpen bij het bepalen van de optimale maternale voeding, een die een gezondere toekomst voor zowel moeder als kind bevordert,” zegt Reimer.
De darmflora van baby’s veranderen
Ons begrip van hoe zoetstoffen de gewichtstoename beïnvloeden, is niet compleet, maar er is reden om aan te nemen dat veranderingen in de darmflora een belangrijke rol kunnen spelen. In deze dierstudie werd een fecale transplantatie gebruikt om de directe invloed van veranderde darmmicrobiota op het verhoogde risico op obesitas aan te tonen. Het transplanteren van fecale materie van de nakomelingen van moeders die de caloriearme zoetstoffen consumeerden in steriele, kiemvrije muizen zorgde ervoor dat de muizen meer aankwamen en een slechtere bloedglucoseregulatie hadden. Hoewel de nakomelingen de zoetstoffen zelf nooit hadden geconsumeerd, waren de veranderingen in de microbiota en het metabolisme van moeder voldoende om de microbiota in hun nakomelingen te veranderen en obesitas te veroorzaken.
“Een gezonde zwangerschap, inclusief goede voeding, is belangrijk voor een gezonde baby”, zegt Reimer. “Ons onderzoek zal blijven onderzoeken wat een optimaal dieet vormt en, nog belangrijker, zoeken naar manieren om verstoringen van de darmflora te corrigeren als deze zich voordoen.”