Als een bijzonder gevreesde complicatie van zwangerschap bedreigt pre-eclampsie het leven van moeder en kind. Een juiste diagnose is momenteel echter tijdrovend en onnauwkeurig. De spin-off “MOMM Diagnostics” van Empa ontwikkelt een snelle en precieze test die al vroeg duidelijkheid schept en tegelijkertijd gezondheidskosten bespaart.
Misselijkheid, gezwollen handen of kortademigheid klinken als typische symptomen waar zwangere vrouwen mee te maken hebben. Deze minder specifieke symptomen kunnen echter ook tekenen zijn van zwangerschapsvergiftiging. Pre-eclampsie kruipt vaak langzaam en onopgemerkt als algemene malaise totdat de moeder en het kind plotseling een medisch noodgeval worden of zelfs hun leven in gevaar brengen.
Ongeveer twee procent van alle zwangere vrouwen in Zwitserland krijgt er last van; Wereldwijd sterven jaarlijks ongeveer 500.000 kinderen en 76.000 moeders. Hoe gevaarlijk het complexe klinische beeld ook is, de oorzaak is onduidelijk. Veranderingen in bloedvaten en in bloeddrukregulatie evenals in interne organen kunnen leiden tot vroeggeboorte, orgaanfalen en uiteindelijk zelfs de dood van moeder en kind. Preeclampsie kan in een vroeg stadium worden gestopt met eenvoudige behandelingen.
Alleen is het moeilijk om pre-eclampsie snel en zonder enige twijfel te diagnosticeren – tot nu toe. Het bedrijf “MOMM Diagnostics” van Bals, een nieuwe spin-off van Empa, ontwikkelt een eenvoudige en nauwkeurige test die binnen enkele minuten zekerheid schept.
Optimale behandeling
Momenteel zijn twee fysieke veranderingen die al gevolgen zijn van zwangerschapsvergiftiging de gebruikelijke diagnostische criteria voor de ziekte: als de bloeddruk van de moeder stijgt en bepaalde eiwitten in de urine worden gevonden, is het vermoeden bijna verdenking. Het probleem: de twee symptomen hoeven niet noodzakelijkerwijs te spreken voor pre-eclampsie en veroorzaken daarom onnodig verblijf in het ziekenhuis of zelfs een onjuiste behandeling.
Bovendien worden de bloedcirculatie en de nierfunctie al beïnvloed in de fase van de ziekte waarin deze normaal wordt gediagnosticeerd, waar de test van “MOMM Diagnostics” binnenkomt. “We analyseren twee zeer specifieke biomarkers in het bloed van de moeder”, legt Mathias Wipf, CEO en mede-oprichter van het bedrijf, uit. Met behulp van een zeer gevoelige immunoassay worden de twee markers gedetecteerd met behulp van antilichamen met een minimale concentratie van enkele picogrammen per milliliter. De specificiteit en gevoeligheid van de test zijn aanzienlijk hoger dan bij de vorige klinische diagnose.
Kleine biosensor
Het elegante ervan: de kleine biosensor voor de detectie van de markeringen is op een papieren strook geprint. Een druppel bloed van de vinger van de moeder is voldoende om de moleculen te detecteren met het kleine sensorsysteem. “In principe is het systeem vergelijkbaar met een zwangerschapstest,” zegt de onderzoeker die de biosensor ontwikkelde in Empa’s laboratorium “Transport at Nanoscale Interfaces”.
“De resultaten worden echter elektronisch geanalyseerd.” En hier is nog een voordeel van de nieuwe test: de papieren strook kan worden geëvalueerd met een handige lezer. Aangezien zwangere vrouwen sowieso regelmatig preventief onderzoek doen, kan de test al in het kantoor van de gynaecoloog worden uitgevoerd en is het niet nodig om bloedmonsters naar een centraal laboratorium te vervoeren. Dit bespaart waardevolle tijd – tijd waarin een optimale behandeling al kan worden gestart.
Stressvol vals alarm
Een andere factor die tijd bespaart, moet niet worden onderschat: de aanstaande moeder wordt het lange wachten op een laboratoriumresultaat bespaard en de onzekerheid of de preventieve overdracht naar het ziekenhuis overeenkomt met de bedreiging voor haar toestand, is geëlimineerd. Omdat zelfs een vals positief resultaat van het conventionele onderzoek, dat pas een paar dagen later een vals alarm blijkt te zijn, soms veel angst veroorzaakt, wat men de zwangere vrouw wil besparen geconfronteerd met zwangerschapsvergiftiging.
Hij verwelkomt de ontwikkeling van de nieuwe MOMM-test. “Dit stelt ons in staat om in een vroeg stadium het risico van de aanstaande moeder individueel te beoordelen”, zegt Hodel. Bovendien kan de monitoring van risicovolle zwangerschappen en de adequate behandeling van zieken worden geoptimaliseerd. “Aangezien de test ook het potentieel heeft om onnodige ziekenhuisopnames te voorkomen, kan het gezondheidssysteem worden verlicht”, aldus de arts. Tot nu toe is een patiënt uit voorzorg in het ziekenhuis opgenomen als de conventionele test verdacht blijkt te zijn.
Persbericht Zwitserse overheid