Consumenten- en industriële producten zijn
dominante luchtvervuilingsbron
Nieuwe studie vindt een verrassend hoge bijdrage van
verven, pesticiden, parfums terwijl voertuigemissies
dalen.
Chemische producten die verbindingen bevatten
afkomstig van aardolie, zoals huishoudelijke
schoonmaakmiddelen, pesticiden, verf en parfums,
rivaliseren nu met de emissies van motorvoertuigen als
de belangrijkste bron van stedelijke
luchtverontreiniging, volgens een verrassende door NOAA
geleide studie.
Mensen gebruiken veel meer brandstof dan
aardolieproducten in chemische producten - ongeveer 15
keer meer in gewicht, volgens de nieuwe beoordeling.
Toch dragen lotions, verven en andere producten net zo
veel bij aan de luchtvervuiling als de transportsector,
aldus hoofdauteur Brian McDonald, een
CIRES-wetenschapper die werkzaam is in de Chemical
Sciences Division van NOAA. In het geval van één type
vervuiling - minuscule deeltjes die de longen van mensen
kunnen beschadigen - zijn de deeltjesvormende emissies
van chemische producten ongeveer twee keer zo hoog als
die van de transportsector, ontdekte zijn team. McDonald
en collega's van de NOAA en verschillende andere
instellingen rapporteerden hun resultaten in het
tijdschrift Science.
"Naarmate het transport schoner wordt, worden die
andere bronnen steeds belangrijker", aldus McDonald. "De
dingen die we in ons dagelijks leven gebruiken, kunnen
de luchtvervuiling beïnvloeden."
Voor de nieuwe beoordeling richtten de wetenschappers
zich op vluchtige organische stoffen of VOC's. VOC's
kunnen in de atmosfeer zweven en reageren om ozon of
zwevende deeltjes te produceren - die beide in de
Verenigde Staten en in veel andere landen worden
gereguleerd vanwege gezondheidseffecten, waaronder
longschade.
Degenen onder ons die in steden of voorsteden wonen,
nemen aan dat veel van de vervuiling die we inademen
afkomstig is van auto- en vrachtwagenemissies of lekke
benzinepompen. Dat was duidelijk waar in de afgelopen
decennia. Maar regelgevers en autofabrikanten hebben
vervuilingsbeperkende wijzigingen aangebracht in
motoren, brandstoffen en controlesystemen. Daarom hebben
McDonald en zijn collega's bronnen voor
luchtverontreiniging opnieuw beoordeeld door recente
chemische productiestatistieken te doorzoeken die zijn
samengesteld door industrieën en regelgevende
instanties, door gedetailleerde atmosferische
chemiemetingen uit te voeren in Los Angeles en door
binnenluchtkwaliteitsmetingen van anderen te evaluëren.
De wetenschappers concludeerden dat in de Verenigde
Staten de hoeveelheid VOC's die wordt uitgestoten door
consumenten- en industriële producten, eigenlijk twee of
drie keer groter is dan wordt geschat op basis van de
huidige inventarisaties van luchtvervuiling, die ook de
bronnen van voertuigen overschatten. Het Environmental
Protection Agency schat bijvoorbeeld dat ongeveer 75
procent van de fossiele VOC-emissies afkomstig is van
brandstofgerelateerde bronnen en ongeveer 25 procent van
chemische producten. De nieuwe studie, met zijn
gedetailleerde beoordeling van actuele chemische
gebruiksstatistieken en eerder niet beschikbare
atmosferische gegevens, maakt de splitsing dichter bij
50-50.
De onevenredige luchtkwaliteitseffecten van chemische
productemissies zijn deels het gevolg van een
fundamenteel verschil tussen die producten en
brandstoffen, zei NOAA-wetenschapper, Jessica Gilman,
co-auteur van het nieuwe artikel. "Benzine wordt
opgeslagen in gesloten, hopelijk luchtdichte containers
en de VOC's in benzine worden verbrand voor energie",
zei ze. "Maar vluchtige chemische producten die worden
gebruikt in gangbare oplosmiddelen en producten voor
persoonlijke verzorging zijn letterlijk ontworpen om te
verdampen, je draagt parfum of gebruikt geurige
producten, zodat jij of je buurman van het aroma kan
genieten." Je doet dit niet met benzine, "zei Gilman.
Het team was vooral geïnteresseerd in hoe die VOC's
uiteindelijk bijdragen aan vervuiling door deeltjes. Een
uitgebreide beoordeling die vorig jaar in het Brits
medisch tijdschrift Lancet werd gepubliceerd, bracht
luchtverontreiniging in een top-vijf lijst van mondiale
sterfbedbedreigingen, met "verontreiniging door
omgevingsdeeltjes" als het grootste
luchtvervuilingsrisico. De nieuwe studie constateert dat
naarmate auto's schoner zijn geworden, de VOC's die deze
vervuilingsdeeltjes vormen, steeds meer afkomstig zijn
van consumentenproducten.
"We hebben dat overgangspunt al bereikt in Los
Angeles," zei McDonald.
Hij en zijn collega's ontdekten dat ze simpelweg de
niveaus van deeltjes of ozon gemeten in de atmosfeer
niet konden reproduceren, tenzij ze emissies van
vluchtige chemische producten omvatten. In de loop van
dat werk hebben ze ook vastgesteld dat mensen worden
blootgesteld aan zeer hoge concentraties van vluchtige
stoffen binnenshuis, die meer geconcentreerd zijn binnen
dan buiten, zei coauteur Allen Goldstein van de
University of California Berkeley.
“Concentraties zijn binnenshuis vaak 10 keer hoger
dan buitenshuis, en dat komt overeen met een scenario
waarin op aardolie gebaseerde producten die binnenshuis
worden gebruikt, een belangrijke bron zijn voor
buitenlucht in stedelijke omgevingen."
In de nieuwe beoordeling wordt wel geconstateerd dat
de Amerikaanse regelgeving inzake auto-uitstoot zeer
effectief is geweest, aldus co-auteur Joost de Gouw,
chemicus van CIRES. "Het heeft zo goed gewerkt dat om
verdere vooruitgang te boeken op het gebied van
luchtkwaliteit, regelgevingsinspanningen diverser zouden
moeten worden", aldus de Gouw. "Het zijn niet alleen de
voertuigen meer."
Vertaling: Andre Teirlinck
