Riscico op autisme bepaald door de gezondheid van
de darmen van de moeder
Zou het voorkomen van autisme zo simpel zijn als het
veranderen van het dieet van aanstaande moeders?
UNIVERSITY OF VIRGINIA HEALTH SYSTEM
Volgens een nieuw onderzoek aan de University of
Virginia School of Medicine wordt het risico op het
ontwikkelen van autisme bepaald door de darmflora van de
moeder - de verzameling micro-organismen die van nature
in ons leven - tijdens de zwangerschap. De studie stelt
dat het voorkomen van vormen van autisme eenvoudig kan
beïnvloed worden langs de voeding van de aanstaande
moeder met eventueel aangepaste probiotica.
Verder konden de UVA-wetenschappers de ontwikkeling
van autisme-achtige neurologische
ontwikkelingsstoornissen bij laboratoriummuizen
voorkomen. Ze ontdekten dat ze de ontwikkeling van
dergelijke aandoeningen konden stoppen door een bepaald
ontstekingsmolecuul dat door het immuunsysteem werd
geproduceerd, te blokkeren. Werken op deze molecule,
interleukine-17a, biedt een mogelijke manier om autisme
bij mensen te voorkomen, zeggen de onderzoekers. Ze
waarschuwen echter dat deze aanpak complex is vanwege
het risico op bijwerkingen.
"We hebben vastgesteld dat het microbioom een
belangrijke bijdrage levert aan het bepalen van de
gevoeligheid voor autisme-achtige aandoeningen. Dit
suggereert dat men aandacht moet hebben voor het
maternale microbioom of voor deze inflammatoire
moleculel, IL-17a," zei hoofdonderzoeker John Lukens,
PhD, van UVA's Department of Neuroscience. "Je zou dit
ook kunnen gebruiken [IL-17a] als biomarker voor vroege
diagnose."
Darmflora en autisme.
Het baanbrekend werk van Lukens en zijn collega's
werpt een licht op de complexe relatie tussen de
gezondheid van de darmflora van de moeder en de gezonde
ontwikkeling van haar kinderen. "Het microbioom kan de
ontwikkelende hersenen op verschillende manieren
beïnvloeden,” verklaarde Lukens, van UVA's Centre for
Brain Immunology en Glia (BIG) en UVA's Carter
Immunology Centre. "Het microbioom is erg belangrijk
voor de kalibratie van hoe het immuunsysteem van het
nageslacht reageert op een infectie of letsel of
stress."
Maar een ongezonde darmflora bij de moeder kan
problemen veroorzaken: Lukens' werk laat zien dat het
haar ongeboren nakomelingen vatbaar kan maken voor
neurologische ontwikkelingsstoornissen. De onderzoekers
ontdekten dat de IL-17a-molecule een belangrijke
bijdrage leverde aan de ontwikkeling van autisme-achtige
symptomen bij laboratoriummuizen.
Het goede nieuws: het microbioom kan eenvoudig worden
aangepast, via een dieet, probiotische supplementen of
fecale transplantatie. Al deze benaderingen proberen een
gezond evenwicht te herstellen tussen de verschillende
micro-organismen die in de darmen leven.
"Wat betreft de vertaling van ons werk naar mensen,
denk ik dat de volgende grote stap zou zijn om kenmerken
van het microbioom bij zwangere moeders te identificeren
die correleren met het risico van autisme," zei Lukens.
"Ik denk dat het heel belangrijk is om erachter te komen
wat kan worden gebruikt om het microbioom van de moeder
zo effectief en veilig mogelijk te moduleren."
Een andere optie om autisme te voorkomen.
Het blokkeren van IL-17a zou ook een manier kunnen
bieden om autisme te voorkomen, maar Lukens zei dat dat
pad veel
risico inhoudt. "Als je denkt aan zwangerschap,
accepteert het lichaam in principe vreemd weefsel, wat
een baby is," zei hij. "Dientengevolge vereist het in
stand houden van de embryonale gezondheid een complexe
balans van immuunregulatie, waardoor mensen de neiging
hebben om het immuunsysteem tijdens de zwangerschap te
manipuleren."
IL-17a was eerder betrokken bij aandoeningen zoals
reumatoïde artritis, multiple sclerose en psoriasis, en
er zijn al medicijnen beschikbaar die erop zijn gericht.
Maar Lukens merkte op dat de molecule een belangrijk
doel heeft bij het stoppen van infecties, vooral
schimmelinfecties. Door het te blokkeren, zei hij, "kon
je vatbaar worden voor allerlei soorten infecties." En
dit kan tijdens de zwangerschap complexe effecten hebben
op de ontwikkeling van het kind.
Voor hun volgende stappen zijn Lukens en zijn team
van plan om de potentiële rol van andere immuunmoleculen
in de ontwikkeling van autisme en andere dergelijke
aandoeningen te onderzoeken. IL-17a is misschien maar
een stuk in een veel grotere puzzel, zei hij.
Hoewel Lukens' werk het immuunsysteem koppelt aan
neurologische ontwikkelingsstoornissen, benadrukte hij
dat dit op geen enkele manier suggereert dat vaccins
bijdragen tot de ontwikkeling van autisme. "Er is een
duidelijk verband tussen de immuunrespons en de zich
ontwikkelende hersenen," zei hij. "Het heeft gewoon
niets te maken met vaccins, het is veel, veel vroeger."
Lukens 'werk is slechts het laatste onderzoek van UVA
over het belang van het microbioom voor het behoud van
een goede gezondheid. Eén van de collega's van Lukens in
de afdeling Neuroscience, doctoraatsstudent Alban
Gaultier, ontdekte bijvoorbeeld dat probiotica in
yoghurt depressiesymptomen kunnen omkeren.
Vertaling: Ellen Lam
