Binge drinken tijdens de adolescentie schaadt het
werkgeheugen
Onderzoek onthult waarom adolescenten die voor hun
vijftiende beginnen te drinken meer kans hebben op
geheugenproblemen en later alcoholisten worden.
COLUMBIA UNIVERSITY IRVING MEDICAL CENTRE
Een nieuw onderzoek aan het Irving Medical Center
Columbia University vond dat binge drinken het
werkgeheugen in de hersenen van adolescenten schaadt. De
studie op muizen toont aan waarom tieners die te veel
alcohol gebruiken 15 maal meer kans hebben om later
alcoholieker te worden.
"De hersenen van jonge tieners bevinden zich in een
ontwikkelingsstadium waardoor ze kwetsbaarder zijn voor
alcoholverslaving", zegt Neil Harrison, hoogleraar
anesthesiologie en farmacologie aan de Universiteit van
Columbia, Vagelos College of Physicians and Surgeons (VP
& S). "De uitdaging bestaat erin de oorzaak te vinden
van het puberaale binge drinken."
Andere onderzoekers keken naar de neurowetenschap van
binge drinking door muizen te vergiftigen met inhalatie
van damp of door alcoholinjectie. Michael Salling, PhD,
assistent-professor anesthesiologie bij VP & S, en zijn
team gaan op een andere manier te werk waarbij de muizen
vrijwillig kunnen drinken.
"Short cuts zijn handig om dieren te laten drinken,
maar deze modellen lijken niet op hoe het drinken zich
ontwikkelt bij mensen," zegt Harrison. In de aanpak van
Salling krijgen muizen om de dag toegang tot alcohol
gedurende een periode in hun ontwikkeling die gelijk
staat met de menselijke adolescentie. "Sommige muizen
drinken gretig en sommige heel weinig - wat
vergelijkbaar is met het menselijk gedrag.”
De gevolgen van drankmisbruik bij adolescente muizen
zijn ook vergelijkbaar met de effecten bij de mens. Als
de muizen jongvolwassenen worden, nemen de adolescenten
die in hun jeugd zwaar dronken, vaak drinkpatronen aan
die bij mensen worden waargenomen.
"Vaak zullen de muizen robuust drinken zodra de
alcohol wordt verstrekt", zegt Salling. "Dit zogenaamde
front-loading gedrag is vaak aanwezig bij mensen die
later een alcoholverslaving ontwikkelen."
De meest opvallende veranderingen die de onderzoekers
zagen, verschenen in de neuronen van het
muizenequivalent van de menselijke prefrontale cortex
(PFC), die betrokken is bij het plannen van acties door
het onderdrukken van ongepaste reacties en het behoud
van het werkgeheugen (dat van toepassing is op zeer
kortetermijngeheugen) en aandacht. Het gebied is bij
mensen niet volledig ontwikkeld voordat ze twintig zijn.
Bij de binge drinkende muizen waren bepaalde
PFC-neuronen minder in staat om persistente activiteit
te genereren, en deze veranderingen lijken het
werkgeheugen te verslechteren. Deze bevinding komt
overeen met beeldvormingsstudies die een verminderde
rustactiviteit in de PFC van alcoholisten en binge
drinkers vertonen.
"Deze bevindingen kunnen helpen verklaren waarom
adolescente binge drinkers geheugenproblemen hebben,"
zegt Salling, "maar ze suggereren ook dat er
mogelijkheden zijn om in te grijpen."
Harrison en Salling ontdekten dat bij binge drinkers
de prikkelbaarheid van de neuronen veranderde door zich
te mengen met kanalen die ionen naar de neuronen laten
stromen.
"Door deze kanalen te behandelen worden normale
activiteitenpatronen in de PFC mogelijk hersteld en het
werkgeheugen verbeterd", zegt Harrison, die eraan
toevoegt dat neurobiologische studies zoals deze nodig
zijn om nieuwe behandelingen voor stoornissen door
alcoholgebruik te ontwikkelen.
"De meeste volwassenen met stoornissen in
alcoholgebruik beginnen hun overmatige alcoholgebruik
als tiener. Als we manieren willen vinden om deze
stoornissen te voorkomen of te behandelen is het van
cruciaal belang dat we niet alleen de sociale en
omgevingsfactoren begrijpen die bijdragen aan vroeg
binge drinken, maar ook de veranderingen die in de
hersenen voorkomen die leiden tot alcoholverslaving."
Vertaling: Andre Teirlinck
