Studie: blootstelling aan licht veroorzaakt emotionele en
fysieke reacties bij lijders aan migraine
Onderzoekers identificeren nieuwe connecties tussen hersen- en
oogneuronen
BETH ISRAEL DEACONESS MEDICAL CENTER
Mensen die last hebben van migraine vermijden vaak licht en
verblijven liever in het donker. In een nieuwe studie, geleid door
onderzoekers van het Beth Israel Deasoness Medical Center (BIDMC)
werd ontdekt dat er verband is tussen de lichtgevoelige zenuwcellen
in het oog en hersengebieden die de stemming reguleren, plus een
groot aantal fysieke parameters zoals hartslag, kortademigheid,
vermoeidheid, verstopping en misselijkheid. De bevindingen, die
verklaren hoe licht de negatieve emoties en onplezierige fysieke
sensaties teweeg kan brengen die vaak vergezeld gaan van migraine,
werden vandaag online gepubliceerd in Proceedings of the National
Academy of Sciences.
“Toen we de effecten van kleur bestudeerden op de hevigheid van
hoofdpijn, merkten we dat sommige patiënten licht vervelend vonden,
zelfs als het hun hoofdpijn niet erger maakte,” zegt hoofdauteur dr.
Rami Burstein, vicevoorzitter voor research bij het Department of
Anestesia, Critical Care and Pain Medicine aan BIDMC en hoogleraar
anesthesie aan Harvard Medical School. “We ontdekten dat
blootstelling aan verschillende kleuren licht bij de
migrainepatiënten gevoelens van irritatie, boosheid, nervositeit,
neerslachtigheid en angst kon veroorzaken. Zij zeiden ook dat ze
zich fysiek onwel voelden, met een drukkend gevoel op de borst of de
keel, kortademigheid, een licht gevoel in het hoofd en
misselijkheid.”
Burstein en zijn collega’s toonden verschillende kleuren licht
aan 81 mensen die vaak migraine hadden en aan 17 mensen die nog
nooit migraine hadden gehad, waarna ze gevraagd werd te beschrijven
wat ze voelden. De effecten van licht en kleur werden drie keer
getest: een keer voor degenen die nooit last van migraine hadden en
twee keer voor patiënten met migraine, waarvan een keer tijdens een
aanval en een keer tussen aanvallen in.
De bevinding was dat alle kleuren licht onplezierige fysieke
sensaties veroorzaakten bij patiënten met migraine, zowel tijdens de
aanvallen als tussendoor. Bovendien rapporteerden de migrainelijders
intense emotionele gevoelens zoals boosheid, nervositeit, wanhoop,
verdriet, neerslachtigheid en angst bij blootstelling aan alle
kleuren behalve groen. Deelnemers die nooit migraine hadden meldden
geen sterke lichamelijke respons als ze aan een lichtkleur werden
blootgesteld, maar wel plezierige gevoelens bij alle kleuren.
“Deze bevindingen vormden een verklaring voor verslagen uit
eerder onderzoek met blinde migrainelijders,” zegt Burstein. “We
hadden gemerkt dat licht de hoofdpijnintensiteit verergerde bij
mensen die licht kunnen waarnemen maar niet kunnen zien vanwege een
verlies van staafjes en kegeltjes (lichtgevoelige cellen in het
netvlies, vert.), maar niet bij degenen die helemaal geen licht
kunnen waarnemen vanwege degeneratie van de optische zenuw. Dit wees
erop dat de zenuwen die signalen van het oog naar de hersenen
overbrengen een cruciale rol spelen in het onbehaaglijke gevoel dat
samenhangt met migraine.”
In een preklinische proef met albinoratten constateerde eerste
auteur dr. Rodrigo Noseda, onderzoeker aan BIDMC en universitair
docent anesthesie aan Harvard Medical School, dat er tot nu toe
onbekende verbindingen bleken te zijn tussen zenuwcellen in het
netvlies (de achterkant van het oog, waar licht wordt waargenomen)
en neuronen die zich uitstrekken tot in hersengebieden die
fysiologische, autonome, endocriene en emotionele reacties reguleren
in antwoord op veranderingen in de buitenwereld.
“We hebben er nu een fysieke verklaring voor waarom
migrainepatiënten negatieve reacties ervaren bij licht,” zegt
Burstein. “En we werken aan mogelijkheden om die informatie te
gebruiken, in de hoop dat migrainelijders binnenkort in staat zullen
zijn niet alleen de pijn te vermijden, maar ook de negatieve emoties
en fysieke ongemakken die licht bij hen oproepen.”
Deze bevindingen bouwen voort op onderzoek dat Burstein en
collega’s vorig jaar publiceerden, met als uitkomst dat de hevigheid
van migraine toeneemt bij blauw, rood, goudgeel en wit licht, maar
afneemt bij een specifieke golflengte van groen licht. Dit groene
licht, zo ontdekten zij, activeert de neuronen in het netvlies en
het brein minder dan blauw, rood, goudgeel en wit licht, waardoor er
minder kans is dat het de fysieke, autonome, endocriene en
emotionele reacties opwekt die migrainelijders vaak melden.
Vertaling: Astrid Zwart
