Luchtvervuiling tijdens huis-school-routes
vermindert ontwikkeling werkgeheugen
Bevindingen van een ISGlobal-studie onderstrepen het
belang van het tot stand brengen van schoolroutes door
minder vervuilde straten.
BARCELONA INSTITUTE FOR GLOBAL HEALTH (ISGLOBAL)
Een studie, geleid door het Barcelona Institute for
Global Health (ISGlobal), een instituut gesteund door de
“la Caixa” Banking Foundation, heeft aangetoond dat
blootstelling aan luchtvervuiling op weg naar school
beschadigende effecten kan hebben op de cognitieve
ontwikkeling van kinderen. De studie, recent
gepubliceerd in Environmental Pollution, vond een link
tussen vermindering in werkgeheugen en blootstelling aan
fijnstof (PM2.5) en zwarte koolstof tijdens het per voet
heen en weer reizen van en naar school.
De studie werd verricht in het kader van het
BREATHE-project. Eerder onderzoek tijdens hetzelfde
project ontdekte dat blootstelling aan
verkeersgerelateerde vervuilers in scholen gelinkt was
met een langzamere cognitieve ontwikkeling. Het doel van
het team dat de nieuwe studie ondernam was om de impact
in te schatten van de blootstelling aan luchtvervuiling
tijdens het heen en weer lopen naar school. De
bevindingen van een eerdere studie hadden aangetoond dat
20 procent van een kind zijn of haar dagelijkse dosis
zwarte koolstof—een vervuiler direct gerelateerd aan
verkeer-- geïnhaleerd wordt tijdens het heen en weer
reizen in de stad.
“De resultaten van eerdere toxicologische en
experimentele studies hebben aangetoond dat deze korte
blootstellingen aan zeer hoge concentraties van
vervuilers een buitensporig hoge impact op de gezondheid
kunnen hebben” legt Mar Alvarez-Pedrerol, ISGlobal
onderzoeker, en hoofdauteur van de studie uit. “De
schadelijke effecten kunnen vooral onderscheiden worden
bij kinderen, vanwege hun kleinere longcapaciteit en
hogere ademhalingsfrequentie”, voegt ze toe.
De studie werd uitgevoerd in Barcelona en
registreerde meer dan 1200 kinderen in de leeftijd van 7
tot 10, van 39 scholen die allen dagelijks naar school
liepen. Het werkgeheugen van de kinderen en
aandachtscapaciteit werd verscheidene keren geëvalueerd
tijdens de 12 maanden durende studie. Hun blootstelling
aan luchtvervuiling gedurende dezelfde periode werd
berekend op basis van geschatte waarden van de kortste
looproute naar school.
Statistische analyses van de bevindingen lieten zien
dat de blootstelling aan PM2.5 en zwarte koolstof werd
gelinkt met een vermindering in de ontwikkeling van het
werkgeheugen; een interkwartielafstand toename in PM2.5-
en zwarte koolstofgehaltes werd gelinkt met een
vermindering van respectievelijk 4,6% en 3,9% in de
verwachte jaarlijkse groei / ontwikkeling van het
werkgeheugen. Er werden geen significante verbanden
gevonden met blootstelling aan NO2, en van geen van de
vervuilers werd waargenomen dat ze enig effect hadden op
aandachtscapaciteit. In deze studie bleken jongens meer
gevoelig dan meisjes qua effecten, zowel voor PM2.5 als
voor koolstof.
“'Bovenal willen we niet het idee creëren dat lopen
naar school slecht is voor de gezondheid van kinderen,
want het tegendeel is waar; lopen of fietsen naar
school, hetgeen lichamelijke activiteit in de dagelijkse
routine van een kind brengt, hebben gezondheidsvoordelen
die veel zwaarder wegen dan de negatieve impact op de
gezondheid van luchtvervuiling”, legt Jordi Sunyer,
hoofd van het ISGlobal's Child's Health Programme, en
mede-auteur van de studie uit.
“Het feit dat kinderen die naar school lopen meer aan
vervuiling kunnen blootstaan betekent niet dat kinderen
die met de auto of het openbaar vervoer heen en weer
reizen niet ook blootstaan aan hoge concentraties
vervuiling. Zijn collega Mar Alvarez-Pedrerol legt
verder uit; “De oplossing is voor iedereen hetzelfde;
verminder het gebruik van je eigen voertuig voor de reis
naar school en creëer minder vervuiling en veiligere
huis-school-routes.”.
Dit is de eerste keer dat een team onderzoekers de
potentiële impact van blootstelling aan luchtvervuiling
op de cognitieve ontwikkeling van kinderen die naar
school lopen heeft onderzocht.
Vertaling: Arnoud
