Nieuw Zeelandse onderzoekers ontdekken
‘natural born killer’ cel
UNIVERSITY OF OTAGO
Onderzoekers van de universiteit van Otago
in Nieuw Zeeland hebben een onverwachte werking ontdekt van
een wit bloedlichaampje genaamd de Natural Killer (NK) cel -
een essentiële cel die het lichaam vrijwaart van infecties
en kanker.
De NK cel is een “waakzame” killer - een wit
bloedlichaampje dat aanvallers en kankercellen vernietigt
door een proces van ‘identiteitsbewijscontrole’. Het nieuwe
werkstuk van de onderzoekers laat zien dat krachtige,
waakzame NK cellen optreden als hulpcellen om een
immuunrespons op te starten.
Volgens hoogleraar Alex McLellan van Otago
inspecteren NK cellen het lichaam en vernietigen abnormale
cellen, vooral geďnfecteerde of kankercellen. NK cellen
checken de oppervlakte van alle cellen nauwkeurig en zoeken
naar op gezonde cellen aanwezige moleculen.
“Sommige moleculen lijken op
identiteitsbewijzen, en NK cellen zijn burgerwachten, klaar
om te reageren als ze cellen zonder identiteitsbewijs
ontdekken. In geval van infecties of kanker, triggert de
afwezigheid van deze moleculen de NK cellen om deze cellen
te vernietigen,” zegt hoogleraar McLellan.
Dr. Sarah Saunderson en hoogleraar McLellan,
beiden werkzaam in het Department of Microbiology and
Immunology van Otago, hebben de nieuwe manier waarop NK
cellen werken in geval van infecties of kanker in kaart
gebracht.
“Een paar jaar geleden hebben we aangetoond
dat NK cellen nodig waren voor de vaccinatierespons tegen
kanker. De groep heeft nu ingezien dat NK cellen het
vermogen van het immuunsysteem verhoogt om in het bloed
vrijgekomen deeltjes van tumorcellen te herkennen,” zegt
hoogleraar McLellan.
Deze deeltjes wekken krachtige
immuunresponses op tegen kanker, zegt hij.
“Ons nieuwe werk laat zien dat NK cellen
absoluut essentieel zijn voor de immuunactiviteit van deze
celdeeltjes.”
In deze laatste bevindingen wordt ook
uitgelegd op welke manier zulke krachtige immuunresponses
tegen celdeeltjes ontstaan.
“Dit werk toont de nieuwe manieren aan
waarop NK cellen het immuunsysteem helpen, naast hun zeer
krachtige, waakzame rol.”
Op dit moment onderzoekt de groep
mogelijkheden om de NK celfunctie te verbeteren door
vaccinestoffen met levende micro organismen te gebruiken, en
groeifactoren, om de immuunrespons tegen kanker te
verbeteren.
Vertaling: Ellen Lam
