Hormoon-beïnvloede sociale strategieën vormen de
menselijke sociale hiërarchie
UNIVERSITEIT VAN TEXAS IN AUSTIN
AUSTIN, Texas - In een kippenspel werden de meest agressieve
spelers testosteron toegediend waardoor zij bereidwilliger werden om
anderen te schaden. En hoewel het zo makkelijk is om zo'n
havikachtig gedrag te demonstreren, zeggen psychologen van de
universiteit van Texas in Austin dat er een evolutionaire reden is
voor hun gedrag.
Hoge testosteron niveaus worden geassocieerd met competitief,
status zoekend sociaal gedrag, terwijl lage testosteron meer
aanleiding geeft tot coöperatieve gedragingen. Deze verschillende
hormoonprofielen hebben in de loop van de menselijke evolutie
sociale hiërarchieën gevormd, aldus de onderzoekers.
"Evolutionaire analyse suggereert dat natuurlijke selectie
gunstig is voor een gemengde bevolking," zei professor Robert
Josephs van UT Austin. "Er zijn bewijzen van verschillende sociale
tactieken tussen soorten, kevers en spinnen, zalm en orangoetangs.”
In een studie gepubliceerd in Hormones and Behavior, modelleerden
onderzoekers status interacties in een monetair havik-duif spel. Net
als bij het kippenspel waarin twee auto's naar elkaar rijden en de
eerste om de crash te voorkomen de "kip" wordt genoemd, kunnen de
havik-duif spelers dominante (havik) of ondergeschikte (duif)
strategieën aannemen voor een monetaire uitkering. Als een speler
havik kiest terwijl de andere duif kiest, ontvangt de havik een
grotere uitbetaling van 4: 1. Als beide spelers duif kiezen,
profiteren beide evenveel, maar matig 2: 2; als beide spelers havik
kiezen ontvangen ze ook geen uitbetaling.
"Groepen met meer dan één hoog-testosteron individu kunnen een
hoog niveau van statusconflict ondervinden dat individuele en
collectieve resultaten kan ondermijnen, terwijl groepen die gemengd
zijn sociale hiërarchieën vormen die de coördinatie verbeteren en
adaptieve collectieve prestaties bevorderen", aldus de hoofdauteur
en UT Austin psycholoog Ph.D. Alumnus Pranjal Mehta, die nu
assistent professor is in de psychologie aan de Universiteit van
Oregon.
Achtennegentig deelnemers werden verdeeld in twee groepen van
hetzelfde geslacht. Vetmonsters werden voor en tijdens het spel
genomen om de testosteronniveaus evenals het stresshormooncortisol
te meten. Cortisol, in hoge niveaus wordt gekoppeld aan onderdanig,
vermijdend gedrag, terwijl het op lage niveaus wordt gekoppeld aan
dominante en agressieve gedragingen.
In 10 rondes kozen de deelnemers in het algemeen voor
havikstrategieën de helft van de tijd, een getal dat niet verschilde
tussen mannen en vrouwen, die verder beweren dat een gelijkmatig
gemengde populatie van haviken en duiven door de evolutie is
begunstigd . Echter, deelnemers met hogere niveaus van testosteron
kozen vaker havikbeslissingen dan die met lage niveaus. Verder,
deelnemers wiens cortisol toenam tijdens het spel waren geneigd om
te kiezen voor duif strategieën, terwijl degenen wiens cortisol
afgenomen was meer havik besluiten troffen.
"Mensen met hoge testosteron lijken meer bereid te zijn om
anderen te schaden om het gewenst resultaat te bereiken, terwijl
lage-testosteron individuen meer empathie ervaren en meer
geïnteresseerd zijn in het samenwerken met anderen," zei Mehta.
Onverwacht, de zelfgemelde tevredenheid van de deelnemers werd
positief geassocieerd met testosteron niveaus, maar alleen bij
deelnemers die minder cortisol hadden. Deze gezamenlijke invloed van
testosteron en cortisol is in overeenstemming met een ontluikende
literatuur over duale hormonale effecten, waarbij de invloed van
testosteron wordt vergemakkelijkt door lage cortisol niveaus, maar
geblokkeerd door hoge cortisolhoeveelheden.
"Sociale motieven die zich weerspiegelen in dominantie, respect
en het nastreven van status, kunnen het effect van testosteron op
keuzes in het kippenspel verklaren, maar we hebben deze sociale
motieven niet direct onderzocht," zei Mehta. "Toekomstig onderzoek
moet dergelijke motieven meten om de psychologische mechanismen te
begrijpen onderliggend aan de hormonale effecten die we waargenomen
hebben."
Vertaling: Ande Teirlinck
