Hoe katten en koeien kinderen beschermen tegen astma
UNIVERSITEIT VAN ZURICH
Het is bekend dat microben op boerderijen kinderen beschermen
tegen astma en allergieën. Maar zelfs niet-microbiële moleculen
kunnen een beschermend effect hebben. Immunologen van de
Universiteit van Zürich hebben aangetoond dat een sialinezuur dat
bij boerderijdieren voorkomt effectief is tegen ontsteking van het
longweefsel. Deze studie biedt een breed scala aan perspectieven
voor het voorkomen van allergieën.
Meer en meer mensen lijden aan allergieën en astma. In de
afgelopen decennia zijn deze ziekten enorm gestegen in
geïndustrialiseerde landen. Ongeveer 30 procent van de kinderen
heeft allergieën - met uitzondering van boerenkinderen. Bij
boerderijkinderen neemt de ziekte minder dramatisch toe dan bij hun
vrienden die in hetzelfde dorp leven, maar niet op een boerderij.
Microben die zich voordoen in hogere hoeveelheden en in grotere
diversiteit op boerderijen, beschermen boerenkinderen tegen
allergieën en astma. Een omgeving die niet erg hygiënisch is, heeft
een positief effect op de ontwikkeling van het immuunsysteem, omdat
het leert om niet te reageren op onschadelijke materialen zoals bij
allergieën.
Een siaalzuur fungeert als bescherming
Niet alleen microbes beschermen tegen astma, maar ook
boerderijdieren: katten en koeien en het drinken van verse melk
kunnen ook astma voorkomen, volgens het team van onderzoekers onder
leiding van Remo Frei van het Zwitsers Instituut voor Allergie en
Astma Onderzoek van de Universiteit van Zürich in samenwerking met
het Centrum voor Allergie Onderzoek en Onderwijs (CK-CARE) in Davos
en het Kinderhospitaal van Oost-Zwitserland in St. Gallen:
"Vroegtijdige contact met dieren en het verbruik van voedsel van
dierlijke oorsprong reguleert de ontstekingsreacties van het
immuunsysteem, "zegt immunoloog Frei. Uit zijn studie blijkt dat een
niet-microbiële stof, een siaalzuur, verantwoordelijk is voor dit
mechanisme. Deze stof komt veel voor bij gewervelde dieren - en dus
bij veel landbouwdieren - maar niet in het menselijke organisme:
N-Glycolylneuraminezuur (Neu5Gc).
Antilichamen als maat voor contact met boerderijdieren
Gebaseerd op een genetische mutatie produceren mensen geen
Neu5Gc. Ze kunnen wel sialinezuur absorberen door contact met dieren
of door voedsel van dierlijke oorsprong te eten en het zo te
integreren in hun glycoproteïnen. Contact met Neu5Gc triggert een
antilichaamreactie bij mensen, die kan fungeren als maatregel voor
contact met Neu5Gc, dat wil zeggen bij boerderijdieren. De
onderzoekers onder leiding van Remo Frei, hebben de concentraties
van Neu5Gc-antilichamen gemeten in de serummonsters van kinderen in
het kader van twee epidemiologische studies die door de Europese
Unie werden gefinancierd (PARSIFAL en PASTURE-studie).
Gegevensvergelijkingen van meer dan duizend kinderen
Uit een vergelijking van de Neu5Gc-antilichaamconcentratie bij
meer dan duizend kinderen en de aanwezigheid van astma is duidelijk
aangetoond dat boerderijkinderen veel meer antilichamen tegen Neu5Gc
in hun bloed hebben - en kinderen met meer antilichamen hebben
aanzienlijnk minder last van astma," zegt Frei. Het positief effect
van sialinezuur Neu5Gc op het ademhalingsstelsel werd bevestigd met
behulp van een muismodel: de Neu5Gc-moleculen die met voedsel werden
ingenomen verbeterden de longfunctie van de muizen, waardoor de
astmasymptomen verminderden.
Van boerderij effect tot allergie preventie
Om het mechanisme te begrijpen hoe Neu5Gc het humane
immuunsysteem beïnvloedt, hebben onderzoekers verschillende cellen
van het immuunsysteem, die een rol spelen tijdens een
ontstekingsreactie, geanaliseerd. Met een interessant resultaat -
zowel bij de geteste dieren als op het diermodel blijkt: contact met
Neu5Gc verminderde niet immunoglobuline E, het antilichaam dat vaak
voorkomt bij allergische reacties, maar het initieert een
anti-inflammatoire reactie van het immuunsysteem. "Dit vindt plaats
via zogenaamde regulerende T-cellen, die talrijker aanwezig zijn,”
legt Frei uit. "Deze T-cellen dempen onjuiste reacties van het
immuunsysteem en hebben een sterk anti-inflammatoire werking. Onze
onderzoeksresultaten bieden mogelijkheden voor het overbrengen van
het beschermende effect van boerderijen op alle kinderen. Op deze
manier kunnen we een belangrijke basis leggen voor effectieve
allergiepreventie. "
Vertaling: Andre Teirlinck
