Onderzoek kan helpen bij pogingen tot verhoging en behoud van
vetverbranding
Alle zoogdieren, ook mensen, hebben twee soorten vet met volledig
tegengestelde werking: wit vet, dat energie opslaat en verband houdt
met diabetes en obesitas; en bruin vet, dat hitte produceert door
energie te verbranden en dat verband houdt met slankheid.
Menselijke baby’s worden geboren met bruin vet als natuurlijke
afweer tegen koude, maar pas in 2009 ontdekten onderzoekers voor het
eerst dat volwassenen ook energieverbrandend vet hebben. In 2015
toonde de groep van Kajimura aan dat het grootste deel van dit
gezonde vet bij mensen niet bestaat uit het zogenaamde klassieke
bruine vet waarmee baby’s worden geboren, maar uit een heel andere
soort cellen, die door de onderzoekers “beige vet” werden genoemd.
Beige vet wordt binnenin wit vet gevonden. Het is in staat om snel
van energieopslag over te gaan op energieverbranding in reactie op
verandering in omgevingsfactoren, zoals koude of andere stressoren.
Veel obesitasonderzoekers hopen de capaciteit tot
energieverbranding van beige en bruin vet te kunnen benutten om
patiënten te helpen gewicht te verliezen: slechts 56 gram van dit
spul kan al 200 calorieën per dag verbranden als het kouder wordt.
Maar uit eerdere proeven blijkt dat alleen blootstelling van
patiënten aan koude – of ze een medicijn geven waardoor het lichaam
denkt dat het koud is – niet effectief is, want de meeste
zwaarlijvige mensen hebben geen hoeveelheid bruin vet van enige
betekenis. Deze benaderingen, met koude of medicijnen, zijn ook
gevaarlijk wat cardiovasculaire bijwerkingen betreft – een grote
zorg bij patiënten met obesitas.
Kajimura’s groep identificeerde kort geleden nieuwe
farmacologische strategieën om wit in beige vet om te zetten bij
muizen, wat leidde tot aanzienlijke gunstige effecten zonder de
cardiovasculaire bijwerkingen. De onderzoekers ontdekten echter dat
het nieuwe beige vet binnen enkele weken weer terugkeerde naar wit
vet zodra was gestopt met de medicijnen.
“Jaren lang waren we gericht op het leren omzetten van wit vet in
beige vet,” zegt Kajimura, die aangesteld is bij zowel het UCSF
Diabetes Center en bij de Eli and Edythe Broad Center of
Regeneration Medicine ande Stem Cell Research. “Nu beseffen we dat
we er nog over moeten nadenken hoe we het langer vast kunnen
houden.”
Vertaling: Astrid Zwart