Blootstelling aan chemicaliën ten gevolge van schaliegas kan
vruchtbaarheid schaden
Hormoonverstorende chemicaliën in verband gebracht met veranderde
hormoongehaltes; ontwikkeling van eierstokken bij muizen
UNIVERSITY OF MISSOURI-COLUMBIA
Meer dan 15 miljoen Amerikanen leven binnen een cirkel van 1,5 km
van onconventionele olie- en gaswinningen (UOG = unconventional oil
and gas operation). UOG is een combinatie van gestuurd boren en
‘hydraulic fracturing’ ofwel fracken (hydraulisch ‘kraken’) om
aardgas uit ondergrondse rotslagen te halen. Lopend wetenschappelijk
onderzoek kan nog geen uitsluitsel geven over de gevolgen van
fracken op de menselijke ontwikkeling op lange termijn. Vandaag werd
voor het eerst een onderzoek gepubliceerd dat een verbinding legt
tussen blootstelling aan de chemicaliën die vrijkomen bij
hydraulisch fracken en de negatieve gevolgen daarvan voor de
voortplanting en ontwikkeling bij muizen. Het betreft een onderzoek
van de Universiteit van Missouri. Volgens wetenschappers kan
blootstelling aan deze stoffen ook een bedreiging vormen voor de
ontwikkeling van mensen.
“Onderzoek had al eerder aangetoond dat hormoonverstorende
stoffen hormonen nabootsen of blokkeren – dus de chemische
boodschappers die de ademhaling, voortplanting, stofwisseling, groei
en andere biologische functies regelen kunnen zo worden verstoord,”
zegt Susan C. Nagel, hoogleraar verloskunde, gynaecologie en
vrouwelijke gezondheid aan de School of Medicine. “Dit onderzoek
toont aan dat blootstelling aan fracken en chemicaliën die bij het
boren worden gebruikt een bedreiging kunnen vormen voor de
vruchtbaarheid bij dieren en mogelijk ook bij mensen. Er werden
zelfs negatieve uitkomsten gevonden bij muizen die aan de laagste
dosis chemicaliën waren blootgesteld; bij een dosis die zelfs lager
was dan de concentraties die op sommige plekken in grondwater werden
gevonden, waar afvalwater van eerdere olie- en gasboringen was
opgeslagen.”
De onderzoekers mengden 23 olie- en gaschemicaliën in vier
verschillende concentraties, overeenkomend met concentraties
variërend van die in drinkwater en grondwater tot die in industrieel
afvalwater. De mengsels werden aan drinkwater toegevoegd en aan
muizen gegeven in het lab, totdat ze nakomelingen kregen. De
vrouwelijke nakomelingen van de muizen die de chemische mengsels
hadden gedronken werden vergeleken met vrouwelijke nakomelingen van
muizen uit een controlegroep die nergens aan waren blootgesteld.
Muizen die waren blootgesteld aan boorchemicaliën hadden lagere
niveaus van de belangrijkste hormonen voor de voortplanting,
vergeleken met de controlegroep.
“Vrouwelijke muizen die in de baarmoeder waren blootgesteld aan
chemicaliën die gewoonlijk bij fracken worden gebruikt, vertoonden
tekenen van verminderde vruchtbaarheid, onder andere door
veranderingen in de ontwikkeling van de follikels in de eierstokken
en veranderingen in de hoeveelheid hormonen in de hypofyse en de
voortplantingsorganen,” zegt Nagel. “Deze bevindingen bouwen voort
op eerder onderzoek, waaruit bleek dat blootstelling aan dezelfde
chemicaliën samenhing met vermindering van het aantal zaadcellen bij
mannelijke muizen. Onze studies geven aanwijzingen dat we ook
negatieve gevolgen kunnen verwachten voor de ontwikkeling en
voortplantingsgezondheid van mensen en dieren, in gebieden waar zij
zijn blootgesteld aan chemicaliën als gevolg van olie- en
gaswinningsactiviteiten.”
Vertaling: Astrid Zwart