Bescherming tegen ziekte van Parkinson begint in de darm
Universiteit van Iowa
Onderzoekers aan de Universiteit van Iowa hebben gevonden dat de
darmen de sleutel zijn tot het voorkomen van de ziekte van
Parkinson. Cellen in de darm creëren een immuunrespons die
zenuwcellen of neuronen beschermt tegen schade in verband met de
ziekte van Parkinson. Als detectives identificeren de immuun
darmcellen de beschadigde machines binnen de neuronen en ontdoen ze
van defecte onderdelen. Die actie beschermt uiteindelijk de neuronen
waarvan bekend is dat de waardevermindering of de afsterving ervan
Parkinson veroorzaakt.
"We denken dat op één of andere manier de darmen onze neuronen
beschermen,” zegt Veena Prahlad, assistent-professor in de biologie
aan de UI en auteur van het artikel verschenen op 30 augustus in het
tijdschrift Cell Reports.
De ziekte van Parkinson is een hersenaandoening die de motorische
controle en evenwicht aantast. Zij treft ongeveer 500.000 mensen in
de Verenigde Staten, volgens National Institutes of Health. De
ziekte treedt op wanneer neuronen - zenuwcellen - in de hersenen die
de beweging controleren, aangetast worden of afsterven. Normaal
produceren deze neuronen dopamine, en wanneer ze beschadigd of
gedood worden zal het resulterend tekort aan dopamine de
problematiek rond de motorische controle veroorzaken.
Wetenschappers hebben eerder Parkinson in verband gebracht met
defecten in de mitochondriën, de energie-producerende machines in
elke menselijke cel. Waarom en hoe aangetaste mitochondria neuronen
beïnvloeden, blijft een mysterie. Sommigen denken dat de verminderde
mitochondriën de neuronen uithongeren; anderen geloven dat ze een
neuronbeschadigende molecule produceren. Wat het antwoord ook is,
beschadigde mitochondriën zijn ook verbonden met andere
zenuwstoornissen, met inbegrip van ALS en Alzheimer en onderzoekers
willen begrijpen waarom.
Prahlad's team stelde rondwormen bloot aan een gif genaamd
rotenon, waarvan onderzoekers weten dat het neuronen doodt, hetgeen
gekoppeld is aan Parkinson. Zoals verwacht begon de rotenon schade
toe te brengen aan de mitochondriën aan de neuronen van de wormen.
Tot verrassing van de onderzoekers doodden de beschadigde
mitochondriën niet alle dopamine producerende neuronen in de wormen;
over een reeks proeven verloren gemiddeld slechts zeven procent van
de wormen, ongeveer 210 uit 3000, dopamine producerende neuronen bij
toediening van het gif.
"Dat leek intrigerend, en we vroegen ons af of er een aangeboren
mechanisme was dat de dieren tegen rotenon beschermde”, zegt
Prahlad.
Het blijkt inderdaad dat een immuunafweer bij de spoelwormen
geactiveerd bij toediening van rotenon de defecte mitochondriën
verwijdert, een sequentie die zal geleid hebben tot het verlies van
dopamine-producerende neuronen. Belangrijk is dat de immuunreactie
ontstaat in de darmen en niet in het zenuwstelsel.
"Als we kunnen begrijpen hoe dit wordt gedaan bij de rondworm,
kunnen we ook begrijpen hoe dit kan gebeuren bij zoogdieren," zegt
Prahlad.
Vertaling: Andre Teirlinck