Angstig zijn kan voordeel opleveren – het brein geeft
prioriteit aan bedreigingen, vooral bij angstige mensen
Nieuwe bevindingen van Franse onderzoekers tonen aan dat de
hersenen meer verwerkingscapaciteit besteden aan als bedreigend
ervaren sociale situaties dan aan situaties die niet als zodanig
worden ervaren.
De in het tijdschrift eLife weergegeven resultaten kunnen helpen
het zogenaamde 'zesde zintuig' voor gevaar te verklaren. Het is de
eerste keer dat specifieke hersengebieden zijn geïdentificeerd die
betrokken zijn bij dat fenomeen. Het menselijk brein is in staat om
sociale bedreigingen snel en automatisch, in slechts 200
milliseconden, in deze hersengebieden te detecteren.
Nog verrassender voor de wetenschappers was de ontdekking dat
angstige individuen dreigingen detecteren in een ander gebied van de
hersenen dan meer relaxte mensen. Voorheen dacht men dat angst zou
kunnen leiden tot overgevoeligheid voor gevaarsignalen. Deze nieuwe
studie toont echter aan dat het verschil een nuttig doel heeft.
Angstige mensen verwerken bedreigingen met behulp van delen van de
hersenen die verantwoordelijk zijn voor actie. Relaxte mensen
daarentegen verwerken dergelijke signalen in voor gezichtsherkenning
verantwoordelijke sensorische hersencircuits.
Gezichtsuitdrukkingen bij emoties kunnen dubbelzinnig zijn, maar
de onderzoekers zijn erin geslaagd om te bepalen wat iemand als
bijzonder bedreigend ervaart.
Zij ontdekten dat de richting waarin iemand kijkt de sleutel is om
de gevoeligheid voor iemands emoties te vergroten. Woede gepaard met
een directe, starende blik veroorzaakt een reactie in de hersenen in
slechts 200 milliseconden, veel sneller dan wanneer de boze persoon
elders kijkt.
"In een menigte, zult u het meest gevoelig zijn voor een boos
gezicht dat u aanstaart, en zult u minder alert zijn op een boze
persoon die ergens anders heen kijkt," zegt eerste auteur Marwa El
Zein van het Franse Instituut voor Gezondheid en Medisch Onderzoek
(INSERM) en de ‘Ecole Normale Supérieure’ in Parijs.
Op een vergelijkbare manier, zult u sneller detecteren als iemand
angst vertoont en in een bepaalde richting staart, dan dat u
positieve emoties bij die persoon opvallen. Dergelijke snelle
reacties hebben primair waarschijnlijk als doel gediend om te
overleven. De mens is geëvolueerd naast roofdieren die kunnen
aanvallen, bijten of steken. Een snelle reactie op iemand die angst
ervaart kan ons helpen om gevaar te vermijden.
"In tegenstelling tot eerder werk, tonen onze bevindingen aan dat
de hersenen meer verwerkingscapaciteit besteden aan negatieve
emoties die een bedreiging signaleren, dan aan het ervaren van een
negatieve emotie die niet op gevaar wijst," zegt El Zein.
De elektrische signalen in de hersenen van 24 vrijwilligers
werden geanalyseerd, terwijl hun werd gevraagd om aan te geven of
steeds digitaal veranderende gezichten woede of angst uitdrukten.
Sommige gezichtsuitdrukkingen waren exact hetzelfde, maar de
richting van de blik werd veranderd. In totaal werden 1.080 tests
uitgevoerd.
Er is vaak getheoretiseerd dat verhoogde angst, zelfs in een
niet-klinische gebied, de verwerkingscapaciteit voor bedreigingen
van de hersenen zou kunnen aantasten.
El Zein en haar co-auteurs ontdekten in plaats daarvan dat
niet-klinische angst de neurale 'codering' voor een bedreiging
verschuift, van (langzamere) zintuiglijke circuits, die ons helpen
om gezichten te herkennen, naar (snelle) motorische hersencircuits,
die actie te produceren.
De onderzoekers merken op dat het heel interessant zou zijn om te
bepalen of hetzelfde geldt voor mensen met angstscores in de
klinische gebied.
Vertaling: Frits Suntjens
Steun ons werk, bezoek eens de Leefbewust webwinkel
De Leefbewust webwinkel richt zich voornamelijk op plantaardige
produkten zoals bessen, kruiden, grassen, algen, algenolie, zaden,
een natuurlijke multivitamine en de krenten uit de pap qua
voedingssupplementen. We zijn eigenlijk altijd op zoek naar de beste
versies van produkten. Zo hebben we schone Chlorella uit
binnenkweek, Spirulina gekweekt in bassins in de woestijn van
California en de betere kwaliteit tarwegras uit Nieuw Zeeland.
Bezoek de webwinkel
