Biobrandstoffen niet zo ‘groen’ als gedacht
Dringend verzoek van onderzoekers: keer terug naar de basis om
het broeikaseffect en de klimaatneutraliteit van biobrandstoffen te
berekenen
De bewering dat biobrandstoffen klimaatneutraal zouden zijn moet
met een korreltje zout genomen worden, volgens onderzoekers van het
Energie-instituut van de Universiteit van Michigan, nadat zij een
landelijke evaluatie in de VS hadden uitgevoerd van de
milieueffecten van de vervanging van brandstoffen op basis van olie
door biobrandstoffen. Het huidige gebruik van biobrandstof in de VS
heeft zelfs geleid tot een netto toename van de CO2-uitstoot, zegt
hoofdauteur John DeCicco in het tijdschrift Climatic Change.
Het gebruik van vloeibare biobrandstoffen in de transportsector
is het laatste decennium toegenomen in reactie op beleid ven onder
andere de US Renewable Fuel Standard (RFS) en de Low-Carbon Fuel
Standard in California (LFCS). Deze beleidsmaatregelen zijn
gebaseerd op het geloof dat biobrandstoffen inherent klimaatneutraal
zouden zijn, wat betekent dat alleen productiegerelateerde uitstoot
van broeikasgassen hoeft te worden meegerekend als de vergelijking
met fossiele brandstof wordt gemaakt.
Deze aanname wordt onderbouwd door middel van de
levenscyclusanalyse, die gebruik wordt om dergelijk beleid te
rechtvaardigen en in te voeren. Eenvoudig uitgelegd: omdat planten
koolstofdioxide opnemen tijdens de groei, zouden gewassen die worden
geteeld voor biobrandstoffen dus de koolstofdioxide weer moeten
opnemen die ontstaat door de verbranding van de brandstoffen die
ermee worden geproduceerd. Met behulp van deze methode wordt vaak
vastgesteld dat biobrandstoffen uit geteelde gewassen, zoals
maisethanol en biodiesel, toch in ieder geval een kleine netto
vermindering van broeikasgassen tot gevolg moeten hebben, vergeleken
met op aardolie gebaseerde brandstoffen.
Veldgegevens om te bepalen wat het netto CO2-effect is van
biobrandstoffen zijn al verkrijgbaar sinds de goedkeuring van de
Renewable Fuel Standard in 2005. DeCicco’s team evalueerde de data
tot aan 2013, met gebruikmaking van de Annual Basis Carbon (ABC)
rekenmethode die hij eerder had ontwikkeld. Er wordt hierbij op een
goed omschreven manier gekeken naar de veranderingen in de
CO2-stroom die direct samenhangen met een brandstofsysteem in een
voertuig en het systeem gaat er niet vanuit dat biobrandstoffen
inherent klimaatneutraal zijn.
In plaats daarvan houdt de ABC-methode de CO2-uitstoot bij op
basis van de chemie op de specifieke plekken waar deze uitstoot
voorkomt. Het systeem houdt rekening met brandstofgebruik van
motoren, brandstofbewerkingen en de inzet van herkomstbronnen,
waaronder ook het gebruik van akkergrond voor de grondstoffen voor
biobrandstof. In tegenstelling tot de levenscyclusanalyse, geeft de
ABC-rekenmethode het voorraad-en-doorstromingskarakter weer van de
koolstofcyclus, waarbij wordt erkend dat veranderingen in de
atmosferische voorraad afhangen van zowel de in- als uitstroom.
DeCicco’s team constateerde dat de winst van CO2-opname door een
gewas zoals mais tussen 2005 en 2013 maar voor 37 procent kon worden
weggestreept tegen de uitstoot door het gebruik van biobrandstoffen,
dus zeker niet voor 100 procent.
“Dit toont aan dat biobrandstoffen helemaal niet voldoen aan het
etiket klimaatneutraal, zelfs nog voordat de uitstoot bij de
verwerking en productie ervan wordt meegeteld,” aldus DeCicco.
Vertaling: A
strid Zwart