Hoe de genen van een baby het geboortegewicht en latere
ziektes beïnvloeden
Genetische verschillen kunnen helpen bij de vraag waarom sommige
baby's bij de geboorte groter of kleiner zijn dan andere baby's,
volgens nieuw onderzoek van het Early Growth Genetics (EGG)
Consortium.
Door internationale samenwerking van onderzoekers, waaronder
experts van de School for Social and Community Medicine van de
universiteit van Bristol en de Avon Longitudinal Study of Parents
and Children, is ontdekt dat genetische verschillen voor een
belangrijk connectie zorgen tussen de biologie die bijdraagt aan
iemands eerste groei en de kans op het ontwikkelen van ziektes op
latere leeftijd als diabetes type 2 of hartziektes.
Deze grootschalige studie, in Nature gepubliceerd, kan helpen bij
het doel om nieuwe manieren te vinden om deze ziektes te behandelen
en te voorkomen. De conclusie was dat een aanzienlijk deel (minstens
1/6 deel) van de variaties in geboortegewicht herleid kan worden
naar de genetische verschillen tussen baby's. Deze is 7 tot 8 keer
meer variabel dan de variaties die verklaard kunnen worden door
milieufactoren die al bekend zijn door hun invloed op
geboortegewicht, zoals het roken van de moeder tijdens haar
zwangerschap, of haar body-mass-index (een obesitas meting) vóór het
begin van de zwangerschap.
Het is al enige tijd bekend dat baby's met een geboortegewicht
dat beduidend onder, of boven, het gemiddelde is, een aanmerkelijk
hoger risico lopen op diabetes vele tientallen jaren later. Tot op
heden namen vele onderzoekers aan dat dit verband het langetermijn
effect reflecteert van de voedende omgeving waarin de foetus
ontwikkelt. Met andere woorden, dat gebeurtenissen in de eerste
levensfase iemands lichaam zodanig kan "opstellen", dat men meer
vatbaar is voor ziektes op latere leeftijd.
In deze nieuwe studie lieten de onderzoekers een substantiële
overlapping zien in de genetische regionen die gekoppeld zijn aan
verschillen in geboortegewicht en die regionen die in verband staan
met een verhoogd risico op de ontwikkeling van diabetes of
hartziektes. Het grootste deel van deze overlapping betreft het
genetische profiel van de baby, maar het team ontdekte dat ook de
genen van de moeder een belangrijke invloed hadden op het
geboortegewicht van haar baby, hoogstwaarschijnlijk door de manier
waarop haar genen de baarmoederomgeving veranderen tijdens de
zwangerschap.
Professor Mark McCarthy van de universiteit van Oxford, en
co-hoofdauteur, zegt: "Deze uitkomsten bieden vitale aanwijzingen
voor sommige processen die gedurende tientallen jaren in ons leven
plaatsvinden en iemands kansen op het ontwikkelen van diabetes en
hartziektes beïnvloeden. De uitkomsten zouden nieuwe benaderingen
voor behandeling en preventie moeten onderstrepen. Begrip over de
bijdragen van al deze processen zal ons ook duidelijk maken hoeveel
we kunnen verwachten van de vele, geweldige verbeteringen in de
prenatale zorg om de belasting door toekomstige diabetes en
hartziektes te verminderen."
Vertaling: Ellen Lam