Elimineren van bacteriën uit drinkwater met pagina's uit “The
Drinkable Book” kan levens redden
American Chemical Society
Het drinken van bacterieel verontreinigd water
veroorzaakt miljoenen doden per jaar - vooral kinderen. Tijdens het
bestuderen van de materiële eigenschappen van papier ontdekte
Theresa Dankovich, Ph.D., een goedkope, eenvoudige en gemakkelijk
transporteerbaar op nanotechnologie gebaseerde methode voor het
zuiveren van drinkwater. Ze noemt het The Drinkable BookTM; elke
pagina is geïmpregneerd met bacteriëndodende metalen nanodeeltjes.
Dankovich zal haar technologie onthullen en de
resultaten van recente veldtesten uitgevoerd in Afrika en Bangladesh
presenteren op de 250e Nationale Meeting & Exposition van de
American Chemical Society (ACS). ACS is 's werelds grootste
wetenschappelijke organisatie.
Hoewel zilver en soortgelijke metalen al eeuwen
bekend zijn om hun mogelijkheid bacteriën te doden, had niemand er
tot nu toe aan gedacht deze in papier te verwerken voor het zuiveren
van drinkwater, merkt Dankovich op. Bij het voorbereiden van haar
doctoraat aan de McGill University, vond ze dat dikke vellen
filterpapier ingebed met zilveren nanodeeltjes een breed scala van
micro-organismen waaronder bacteriën en sommige virussen kon
filtreren.
Ze vervolgde haar onderzoek aan de Universiteit
van Virginia's Center for Global Health, door het uitbreiden van het
repertoire aan nanodeeltjes waaronder het goedkope koper. Dankovich
begon eveneens met veldonderzoeken van de waterzuivering
toepassingen in Limpopo, Zuid-Afrika, het noorden van Ghana, Haïti
en Kenia.
"In Afrika wilden wij onderzoeken of de filters
zouden werken met 'echt water’, t.t.z. niet met opzettelijk
verontreinigd water zoals in het labo,” zegt ze. "Op een dag,
terwijl we licht verontreinigd water uit een irrigatiekanaal aan het
filtreren waren, stuurden werknemers ons naar een sloot naast een
basisschool waar ongezuiverd rioolwater gedumpt werd. We vonden
miljoenen bacteriën ; het was een uitdagend monster.
“Maar zelfs met zeer vervuild waterbronnen, zoals
hierboven, kunnen we een 99,9 procent zuiverheid bereiken met onze
zilver- en kopernanodeeltjes papier, waarbij de bacteriële niveaus
vergelijkbaar zijn met ons drinkwater," voegt Dankovich eraan toe.
"Sommigen nanodeeltjes komen los uit het papier maar de hoeveelheid
is minimaal en ver onder de waarden voorgeschreven door het
Environmental Protection Agency en de World Health Organization voor
drinkwater."
Vorig jaar vormde ze een non-profit bedrijf, pAge
Drinking Paper. In samenwerking met de non-profit organisatie
WATERisLIFE en Brian Gartside, voorheen een ontwerper met DDB New
York en nu met Deutsch, heeft haar bedrijf een product ontwikkeld
dat in wezen een boek is dat bestaat uit pagina's ingebed met
zilveren nanodeeltjes. Op elke pagina is informatie afgedrukt
betreffende waterveiligheid in het Engels en in de taal van de
bewoners waarvoor de filters dienen. Elke pagina kan uit het boek
worden verwijderd en in een apparaat geschoven waarin het water
wordt gegoten en gefilterd. Een pagina kan tot 26 gallon (100 liter)
water omzetten in drinkwater; één boek kan de drinkwaterbehoeften
van een persoon filtreren voor vier jaar.
Een postdoctoraal onderzoeker aan de Carnegie
Mellon University is de technologie van Dankovich verder aan het
verfijnen en voert verder veldstudies uit in
plattelandsgemeenschappen. Sedert juni werkt Dankovich samen met
International Enterprises (iD) -Bangladesh,een internationale
non-profit maatschappij in een veldproef om de commercialisering van
de zilveren nanodeeltjes papieren filter voor huishoudelijke
waterzuivering te evalueren. In verschillende wijken in het zuiden
van Bangladesh leverden klantgerichte enquêtes aanzienlijke gegevens
op voor het ontwerpen van acceptabele en cultureel passende
filterontwerpen, zegt ze. De veldproeven toonden aanzienlijke
verlagingen van colibacteriën.
Dankovich deelt nu ook haar chemie deskundigheid
met industriële ontwerpers aan de Universiteit van Cincinnati en met
milieu-ingenieurs aan de Carnegie Mellon. "We hebben een heleboel
ontwerpen en we proberen ze eenvoudig en gemakkelijk te houden,"
zegt ze. "Wereldwijd maken de mensen gebruik van een 5-liter emmer
voor vele behoeften waarop we onze aanpak baseren.
"Samen met toepassingen is momenteel onze grootste
focus om van een labtafel experiment een volwaardig product te
vervaardigen. We moeten gaan van ‘koele chemie' tot iets wat
iedereen kan begrijpen en gebruiken."
Vertaling: Andre Teirlinck
