Kunnen stamcellen kanker veroorzaken en genezen?
Texas A & M University
Simpel gezegd, kanker wordt veroorzaakt door
mutaties op genen in een cel wat leidt tot abnormale celgroei.
Studies naar de oorzaken van deze genetische mutatie is reeds
decennia de heilige graal van de medische wetenschap. Onderzoekers
van het Texas A & M Health Science Center Instituut for Biosciences
andTechnology denken dat ze één van de oorzaken hebben gevonden
waarom deze genen muteren; het heeft allemaal te maken met hoe
stamcellen communiceren met elkaar.
De studies van Texas A & M Onderzoekers Fen Wang,
Ph.D., en Wallace McKeehan, Ph.D., verschijnen in de Journal of
Biological Chemistry en zijn hier en daar te vinden. Wang en
McKeehan bestudeerden een familie van eiwitten die communiceren
tussen de cellen; genaamd fibroblast groeifactor (FGF). Dit nieuw
onderzoek toont aan dat fouten in de manier waarop FGF wordt
verzonden en ontvangen door cellen voorheen slapende stamcellen in
een orgaan kan activeren waardoor kanker kan ontstaan.
"FGF is echt de Assepoester van het
kankeronderzoek. Al tientallen jaren is dit fenomeen over het hoofd
gezien door de grote farmaceutische bedrijven omdat zijn rol in de
cellen zo complex is. Nu wij het beginnen begrijpen is iedereen
gehaast om aandacht te besteden aan de nieuwe ster," zei Wang,
directeur van de Texas A & M Center for Cancer and Stem Cell
Biology.
De stamceltheorie van kanker.
Onderzoek van het duo, ondersteund door de
National Institutes of Health and Cancer Prevention en het Research
Institute of Texas, ondersteunt de bestaande theorie dat kanker een
stamcelziekte is. Meerdere studies hebben aangetoond dat, zelfs
binnen dezelfde laesie, niet alle kankercellen hetzelfde zijn.
Onderzoekers vinden dikwijls kanker stamcellen binnen een laesie, en
velen geloven dat deze cellen de sleutel zijn tot het voorkomen van
het begin en terugval van kanker.
Stamcellen hebben verschillende rollen in de
menselijke ontwikkeling. Veel Amerikanen zijn vertrouwd met
embryonale stamcellen die gelijk welke cel of orgaan in het lichaam
kunnen worden; echter, elk orgaan in het lichaam bevat ook
niet-embryonale stamcellen die specifiek zijn voor het orgaan. Deze
orgaanspecifieke stamcellen regelen de voortplanting en de groei van
het orgaan door middel van het aanvullen van beschadigde of
verouderde cellen, en weefselregeneratie.
Onderzoekers geloven nu dat kanker stamcellen de
voortplanting en de groei van cellen veroorzaken binnen een kanker.
Deze kankerachtige stamcellen die op de loer liggen binnen de
kanker, onder de radar van de kanker geneesmiddelen die gericht zijn
op celproliferatie, kunnen de oorzaak zijn van de terugval van de
tumor na een operatie van de primaire tumor of andere
kankerbehandelingen. Verder kunnen stamcellen zonder kanker niet
metastaseren of zich verspreiden.
Sommige gevallen van borst- en prostaatkanker
hebben de kanker stamcellen theorie aangewakkerd. Vaak jaren nadat
het orgaan of het kankerletsels verwijderd werd en de patiënt
kankervrij wordt verklaard, kan borst- of prostaatkanker terugkeren
in andere organen waar de kanker was uitgezaaid vooraleer die
oorspronkelijk was gedetecteerd. Kanker stamcellen kunnen de reden
zijn.
De rol van FGF in de normale cellcommunicatie.
Bijna elke cel in het lichaam heeft het FGF-eiwit,
maar er zijn 22 verschillende types; aldus hebben de onderzoekers
alle moeite om hun rol in de celcommunicatie te begrijpen. Tot voor
kort was het een mysterie hoe één van de 22 verschillende types FGF
door cel expressoren werden uitgezonden en ontvangen door
receptoren.
In hun studies uitgebracht in juli, traceerde het
team de levenscyclus van meerdere generaties van cellen om de
normale paden van FGF te observeren en wat er gebeurt bij een foute
communicatie.
"Dit onderzoek was een instrument bij de bepaling
van de wijze waarop met FGF normaal wordt gecommuniceerd in cellen,"
zei Wang. "Voordat we kunnen weten wat abnormaal is, moeten we eerst
vaststellen wat normaal is. Het is vooral belangrijk om te begrijpen
hoe FGF werkt in normale- en kanker stamcellen."
De rol van FGF in kanker stamcellen
Recent onderzoek heeft aangetoond dat FGF een
belangrijke rol speelt bij borst- en prostaatkanker; dat is de reden
waarom het duo besloot zich te concentreren op de rol van het eiwit.
Wang en McKeehan ontdekten de specifieke trajecten
die FGF gebruikt om stamcellen te activeren of slapend te houden.
Deze ontdekking heeft grote gevolgen voor de toekomst van
kankertherapieën.
"Als we begrijpen hoe wij de cellen slapend kunnen
houden, kunnen wij, niettegenstaande wij de aanwezigheid van kanker
stamcellen moeten aanvaarden, voorkomen dat de kanker terugkomt”,
aldus Wang. "Dat is wat we proberen te begrijpen. Dat is de toekomst
van de behandeling van kanker."
De onderzoekers vergelijken de FGF miscommunicatie
tussen de cellen met een telefoonspel waarin FGF miscommunicatie
eerder slapende stamcellen in een orgaan activeert en overgaat tot
miscommunicate met andere cellen in hetzelfde systeem, waardoor de
kanker stamcellen zich voortplanten en andere systemen in het
lichaam beïnvloeden.
Terwijl het onderzoek van Wang en McKeehan zich
specifiek richt op prostaat stamcellen en prostaatkanker, zou het
ook wel eens van invloed kunnen zijn op kanker in andere organen.
"De huidige kankertherapieën: zoals chemotherapie en bestraling
hebben alleen actief delende kankercellen als doelwit,” verklaard
Wang. "Als we kunnen bepalen hoe kanker stamcellen in rust blijven
en hoe ze worden geactiveerd, kunnen wij kanker genezen. Het
onderzoek is nog in een heel vroeg stadium, maar we hebben hoop.”
Vertaling: Andre Teirlinck
