Toegang tot elektriciteit wordt gekoppeld aan verminderde
slaap
Geef de schuld aan smartphone waarschuwingen,
constante connectiviteit en een stortvloed van media voor het gebrek
aan slaap in onze samenleving. Maar de oorzaak waarom we nu minder
slapen dan onze voorouders komt door een veel eenvoudiger reden:
kunstlicht.
Nieuw onderzoek vergelijkt de levensomstandigheden
van de traditionele jager-verzamelaar met een meer moderne setting.
Het blijkt dat de toegang tot kunstlicht en elektriciteit de
hoeveelheid slaap die mensen elke nacht krijgen heeft verkort. Het
onderzoek, gepubliceerd online op 18 juni in het Journal of
Biological Rhythms, is de eerste studie om deze relatie in het veld
te documenteren.
"Alles wat we vonden onderschrijft wat we uit
laboratorium of interventiestudies voorspelden, waarin onderzoekers
bepaalde aspecten van blootstelling aan licht manipuleerden. Maar
dit is de eerste keer dat we hebben gezien dat dit opgaat in een
natuurlijke omgeving," zei leidende auteur Horacio de la Iglesia ,
een hoogleraar biologie aan de universiteit van Washington.
De onderzoekers vergeleken twee traditioneel
jager-verzamelaars gemeenschappen die bijna identieke etnische en
sociaal-culturele achtergronden hebben, maar in één belangrijk
aspect verschillen - toegang tot elektriciteit. Ze wilden zien of
met alle andere factoren terzijde, elektriciteit de slaap van mensen
zou beïnvloeden tijdens een gemiddelde week in zowel de zomer als in
de winter.
Ze vonden dit zeldzame scenario in het noordoosten
van Argentinië, met twee Toba / Qom inheemse gemeenschappen ongeveer
50 kilometer (31 mijl) van elkaar wonend. De eerste heeft 24 uur per
dag gratis toegang tot elektriciteit en kan op elk moment
verlichting aan doen, terwijl de tweede geen elektriciteit heeft,
bron is enkel op basis van natuurlijk licht.
In hun gebruikelijke dagelijkse routines, sliep de
gemeenschap met elektriciteit ongeveer een uur minder dan hun
tegenhangers zonder elektriciteit. Deze kortere nachten waren vooral
te wijten aan mensen die de optie hadden verlichting in te schakelen
en later naar bed te gaan hadden, vonden de onderzoekers. Beide
gemeenschappen sliepen langer in de winter en gedurende minder uren
in de zomer.
Hoewel dit onderzoek plaats vond in 2012-2013, kan
het slaap-patroon verschil waargenomen tussen de gemeenschappen
worden gezien als een voorbeeld van hoe onze voorouders
waarschijnlijk hun slaap gedrag aangepast hebben toen
levensomstandigheden veranderden en elektriciteit beschikbaar kwam,
zei de la Iglesia.
"Deze studie presenteert op een bepaalde manier
een proxy van wat er gebeurde met de mensheid toen we bewogen van de
jacht en het verzamelen naar de landbouw en uiteindelijk naar onze
geïndustrialiseerde samenleving," zei hij. "Alle effecten die we
vonden zijn waarschijnlijk een onderschatting van wat we in sterk
geïndustrialiseerde samenlevingen zouden zien waar onze toegang tot
elektriciteit onze slaap enorm heeft verstoord."
De onderzoekers bezochten elke gemeenschap voor
een week tijdens de zomer en winter, en plaatsten armbanden op de
pols van elke studie deelnemer om de activiteit te controleren. Deze
apparaten kunnen kleine veranderingen in positie te bepalen,
waardoor een stille pols over een langere periode impliceert dat de
persoon slaapt.
De deelnemers hielden ook slaap dagboeken bij
tijdens de studie periode, waarin ze noteerden welke tijden ze naar
bed gingen en wakker werden, alsmede alle dutjes gedurende de dag.
Deze informatie werd vooral gebruikt om de gegevens verzameld uit de
polsbandjes te bevestigen.
Zelfs in het sub-tropische Argentinië, waar de
verschillen tussen zomer en winter daglicht uren ongeveer twee en
een half uur variëren op zijn hoogst, sliepen de studie deelnemers
natuurlijk meer in de winter. In een hoge-breedtegraad plaats zoals
Seattle, is het verschil in daglicht tussen zomer en winter bijna
acht uur.
Deze bevindingen suggereren dat er een biologische
invloed bij mensen speelt die meer slapen in de donkere
wintermaanden vereist.
"We hebben de neiging om te denken dat we
geïsoleerd zijn van seizoensgebonden effecten, hoewel we weten dat
dit wel het geval is voor vele dieren," zei de la Iglesia. "Ik denk
dat het nog steeds ingebed zit in onze biologie, zelfs als we zo
veel doen als we kunnen om dat verschil tussen zomer en winter te
verdoezelen."
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat kunstlicht
onze circadiane klok en slaap-waak cyclus kan verstoren, ze
effectief te onderdrukken wanneer we in de avond de verlichting
inschakelen. De onderzoekers hebben dit gedocumenteerd uit hun
observatie studie, en ze zijn van plan om vervolgens te kijken naar
de vraag of het later in slaap vallen en minder slapen in de
gemeenschap met de elektriciteit het gevolg is van een verschuiving
in de biologische klok, door het meten van melatonine niveaus in de
twee gemeenschappen.
Ze zijn ook van plan om de effecten die de
maancyclus kan hebben op het slaappatroon te bestuderen.
Vertaald door Ingrid
Ontvang iedere vrijdag de laatste nieuwtjes en videos
