Artsen getuigden in voordeel van de tabaksbedrijven tegen de
eisers met kanker
STANFORD UNIVERSITY MEDICAL CENTER
Ondanks wetenschappelijk bewijsmateriaal voor het
tegendeel, heeft een kleine groep van KNO-artsen herhaaldelijk
getuigd, namens de tabaksindustrie, dat zwaar roken geen kanker
veroorzaakte in gevallen van stervende patiënten die een aanklacht
wegens schade hadden ingediend; dit volgt uit een studie door een
onderzoeker van de Stanford University School of Medicine.
"Ik was geschokt door de mate waarin deze artsen bereid waren om te
getuigen, naar mijn mening op een onwetenschappelijke manier, om een
stervende eiser - lijdende aan de nasleep van een leven lang roken--
een eerlijk proces te weigeren," zei Robert Jackler, MD, hoogleraar
en voorzitter van de KNO-afdeling hoofd en nek operatie, verwijzend
naar de artsen aangehaald in de studie als een "groep van
deskundigen die keer op keer bereid is om te zeggen dat roken geen
kanker veroorzaakt." De studie is online gepubliceerd in
Laryngoscoop van 17 juli.
Jackler, die in het bezit is van de Edward C. en Amy H. Sewall
hoogleraarschap in oorheelkunde, die anderhalf jaar onderzoek deed,
inclusief het lezen van duizenden pagina’s openbaar beschikbare,
verklaringen van getuige-deskundigen en proefschriften.
Vervolgens heeft hij de wetenschappelijke literatuur beoordeeld, om
kijken of de getuigenissen van de pro-tabaksindustrie deskundigen,
werden ondersteund door bewijzen.
Jackler zei dat een arts – die fungeert als deskundige - een
ethische verplichting heeft om de wetenschappelijke gegevens op een
eerlijke en evenwichtige manier te interpreteren.
De literatuur, vind Jackler, heeft herhaaldelijk die getuigenis
verworpen."De studie laat zien dat ze wetenschappelijk ongeldige
methoden gebruikten ter ondersteuning van hun getuigenis," zei hij.
Gezouten vis, mondwater-- maar niet tabak?
De studie meldt dat zes gecertificeerde KNO-artsen door een of meer
van de tabaksfabrikanten R.J. Reynolds, Phillip Morris en Lorillard
werden betaald om op te treden als getuige-deskundigen.
Deze artsen getuigden dat - gegeven een veelheid van milieufactoren,
variërend van blootstelling aan oplosmiddelen door de consumptie van
gezouten vis tot het gebruik van mondwater - meer waarschijnlijk de
eisers hoofd- en nekkanker veroorzaakten dan jaren zwaar roken.
De gevallen deden zich voor tussen 2009 en 2014. Een arts zei dat
hem $100.000 was betaald om te getuigen in een enkel geval. Een
andere gaf toe dat haar advies was geschreven door
tabaksindustriejuristen en vervolgens door haar goedgekeurd.
Weer een ander, wees verslagen van de algemeen chirurg af als
gezaghebbende bronnen.
Uit deze studie volgt, dat de zes KNO- artsen tezamen hebben
meegeholpen bij het verdedigen van de tabaksindustrie in meer dan 50
gevallen. "Bewijs toont aan dat deze getuigenis, die in alle
gevallen opvallend vergelijkbaar was, onderdeel was van de
verdedigingsstrategie die werd gevormd door de advocatenkantoren van
de tabaksindustrie," aldus de studie. "
Door te wijzen op een enorme lijst van mogelijke risicofactoren,
zoals alcohol, diesel dampen, machinevloeistof, gezouten vis,
terugvloeiing van maagzuur, mondwater en zelfs stedelijk wonen,
creëerden ze twijfel bij de juryleden over de relatie van het roken
en de kanker bij de eiser".
De studie bewees dat de artsen "goed gecoacht" waren door de
tabaksadvocaten, en hun getuigenis was "trouw aan het tactische
verhaal dat er veel, heel veel oorzaken zijn van hoofd en nek
kanker-- en dat andere factoren dan roken eisers’ ziekte moeten
hebben veroorzaakt".
'Voor de hand liggende denkfout'
De studie toonde aan: "een voor de hand liggende denkfout van dit
argument ligt in het feit dat letterlijk miljarden niet-rokers
regelmatig blootstaan aan benzine dampen, schoonmaak oplosmiddelen,
gezouten vis eten of in stedelijke omgevingen leven.
Door deze oorzakelijke factoren voor hoofd- en nekkanker, met zelfs
een kleine fractie van de potentie van tabak, zou het aantal hoofd-
en nekkanker onder rokers veel groter moeten zijn dan wat werd
geconstateerd."
Jackler heeft jarenlang wetenschappelijk onderzoek verricht, gericht
op de invloed van de tabaksindustrie op de volksgezondheid. Hij
publiceerde meerdere studies over de invloed van de tabaksindustries
reclame, marketing- en promotie.
In deze studie behandelt hij negen rechtszaken die het gevolg waren
van een openbare aanklacht (1999, Florida class-action suit (Engle
v. Liggett) waarin een beloning van 145 miljard dollar in hoger
beroep werd teruggedraaid. Het Hooggerechtshof van Florida
handhaafde in 2006 de beslissing van de jury Engle,dat sprake was
van wijdverbreid vergrijp van de kant van de tabaksindustrie,
waardoor individuele gevallen door konden procederen.
"De verslavende werking van nicotine, de gevaren van tabak en het
trackrecord van industrieel bedrog en wangedrag, worden in latere
procedures als feitelijke beschouwd," aldus de studie. "
Dit heeft geleid tot duizenden individuele Engle zaken. Omdat de
rechtszaken voornamelijk gericht waren op de vraag of tabak de
ziekte bij de eiser veroorzaakte, was deskundige getuigenis
cruciaal."
Eisers kanker
Jackler onderzocht voor de studie, een kleine fractie van deze
nagekomen zaken die hoofd- en nekkanker hadden. Patiënten hadden in
deze gevallen kanker op plekken zoals het strottenhoofd, de mond en
de slokdarm. Alle eisers in deze gevallen waren lange termijn, zware
rokers; meer dan een pakje per dag over vele jaren. De belangrijkste
kwestie in deze rechtszaken was of het meer waarschijnlijk was dat
niet het roken de individuele eisers kanker veroorzaakte (meer dan
50% is waarschijnlijk het wettelijke niveau). Hoewel sinds de jaren
negentig tabaksfabrikanten hebben toegegeven dat hun producten
kanker veroorzaken, in geval van geschillen betogen zij krachtig dat
kanker bij de individuele eiser niet door het roken werd
veroorzaakt.
"KNO-artsen hebben in deze studie routinematig de mening geuit dat,
zeer waarschijnlijk, tabak niet de roker’s hoofd- en nekkanker
veroorzaakte," aldus de studie. Het is niet geloofwaardig dat zelfs
een lange lijst van deze oorzaken ook maar in de buurt van de
50%-norm komt." Integendeel, uit de wetenschappelijke literatuur
blijkt dat tabak rechtstreeks bijdraagt aan hoofd- en nekkanker, met
een meer dan 50% kans, aldus Jackler.
"De tabaksindustrie laat zich vertegenwoordigen door de beste
deskundigen die men met geld kan kopen, traint hen in hun goed
afgestemde verhaal om twijfel in de gedachten van de jury te zaaien
en gebruikt hen keer op keer in rechtszaak na rechtszaak" aldus de
studie. Gezien de ethische tradities van de geneeskunde, lijkt het
waarschijnlijk dat deze artsen geloven dat hun goed gecompenseerde
getuigenis namens de tabaksfabrikanten, zich in de schaduw bevindt,
uit het zicht van hun families, vrienden en professionele collega's,
volgens Jackler.
Vertaling: Marica Tuinte
Ontvang iedere vrijdag de laatste nieuwtjes en videos
