Prijs voor onderzoek naar microplastics in Rijn en Maas
Wilco Urgert heeft de scriptieprijs Milieuwetenschappen 2015 van
de Open Universiteit (OU) ontvangen voor het ontwikkelen van een
methode om in rivierwater aanwezige kleine plastic deeltjes te
meten. De OU heeft deze jaarlijkse prijs voor het beste
milieuwetenschappelijke masteronderzoek door studenten van de
vakgroep natuurwetenschappen uitgereikt op zaterdag 7 november in
Heerlen. De jury prijst de veelzijdigheid aan kennis, inzicht en
vaardigheden waarmee Urgert een nieuwe techniek heeft ontwikkeld om
microplastics op te sporen.
Microplastics in dieren
De microplastics zijn deeltjes kleiner dan 5 mm, nauwelijks met het
blote oog waarneembaar, maar in toenemende mate te vinden in
oppervlaktewater, kustzeeën en helaas ook in dieren die daar leven.
Urgert is de eerste die een poging heeft ondernomen om microplastics
in de Nederlandse Maas en Rijn in kaart te brengen naar soort,
hoeveelheid en variaties daarvan in de tijd. Relevant, want rivieren
zijn een belangrijke aanvoerbron voor de zeeën. Om een indruk te
krijgen van de soorten en hoeveelheden microplastics en mogelijk
schadelijke effecten, is een eenduidige registratie bij de bron
noodzakelijk. Op drie meetpunten in Maas en Rijn heeft Urgert vijf
maanden lang wekelijks monsters genomen. In samenwerking met
Rijkswaterstaat is een breed scala aan technieken ingezet voor de
ontwikkeling van deze nieuwe methode.
Internationale belangstelling
De door Urgert ontwikkelde methode maakt het mogelijk om de
hoeveelheid en samenstelling van microplastics nauwkeurig in kaart
te brengen, rekening houdend met de juiste apparatuur bij de
monstername en een zorgvuldige methode van wegen en meten. De
resultaten wijzen uit, dat de Rijn zes keer zoveel en ook andere
microplastics bevat dan de Maas. Op grond van de metingen blijkt de
Rijn jaarlijks minimaal zo'n 40 ton per jaar aan microplastics naar
de Noordzee te brengen. Urgert heeft zijn metingen gedaan met behulp
van het lab en de meetstations van Rijkswaterstaat. De nieuwe
meetmethode is van belang voor Rijkswaterstaat om een betrouwbare
monitoringsmethode te ontwikkelen voor zijn taken op het gebied van
waterkwaliteit, voor nu en in de toekomst. Daarom heeft
Rijkswaterstaat hier graag aan meegewerkt.
RIWA, de Vereniging van Rivierwaterbedrijven, heeft de scriptie
meteen op haar site geplaatst. In binnen- en buitenland is
belangstelling voor het opzetten van een degelijk en uitvoerbaar
monitoring programma voor microplastics. Hiervoor is nu de basis
gelegd.
