Zeven minuten mediteren kan rassenvooroordeel verminderen
UNIVERSITY OF SUSSEX
Een populaire meditatietechniek, gericht op het ontwikkelen van
vriendelijke gevoelens, kan ook vooroordelen verminderen, volgens
een onderzoek van de Universiteit van Sussex.
Uit de studie, die online is gepubliceerd in het tijdschrift
Motivation and Emotion, bleek dat slechts zeven minuten van
‘loving-kindness’-meditatie (LKM), een Boeddhistische oefening die
onvoorwaardelijke vriendelijkheid naar het zelf en naar anderen toe
bevordert, effectief is in het verminderen van raciale vooroordelen.
Hoofdonderzoeker Alexander Stell, een promovendus in de
psychologie, zegt: “Dit geeft aan dat sommige meditatietechnieken
veel meer teweeg brengen dan alleen een goed gevoel; het kan een
belangrijk instrument zijn voor het versterken van de harmonie
tussen groepen.”
LKM staat erom bekend dat het gevoelens van geluk en zachtheid
teweegbrengt naar jezelf en anderen toe, door zinnen te herhalen
zoals ‘ik wens je geluk en gezondheid toe’, terwijl een bepaald
persoon wordt gevisualiseerd.
Sommige eerdere studies hebben al aangetoond dat het veroorzaken
van een geluksgevoel bij mensen, bijvoorbeeld door ze aan opzwepende
muziek bloot te stellen, er echt voor kan zorgen dat ze minder snel
geneigd zijn om vooroordelen te koesteren, vergeleken met degenen
die droevige muziek te horen krijgen.
De heer Stell zegt: “We wilden kijken of LKM-beoefening met een
persoon van een andere etnische groep in gedachten, de automatische
voorkeur voor mensen van hun eigen etnische groep zou verminderen.”
Voor het onderzoek werd aan elk van de 71 blanke,
niet-mediterende volwassenen uit de proef een foto gegeven van een
zwart persoon van hetzelfde geslacht. Ze kregen daarna een
geluidsopname van LKM-instructies, of alleen instructies om naar de
foto’s te kijken en bepaalde kenmerken van het gezicht op te merken.
De uitvoering volgens beide voorwaarden duurden slechts zeven
minuten.
Gebruikmakend van de ‘Implicit Association Test’ werden
vervolgens de reactiesnelheden van de deelnemers opgetekend, aan wie
werd gevraagd om positieve en negatieve woorden (bijvoorbeeld
‘geluk’ of ‘slecht’) te koppelen aan gezichten die of bij hun eigen
etnische groep hoorden, of bij een andere.
Over het algemeen koppelen mensen eerder positieve prikkels aan
de eigen groep en negatieve aan de andere. Dit zorgt voor een
vooroordeel-‘score’, die gezien wordt als een betere maat van
vooroordeel dan gegevens uit traditionele enquêtes, waarvan bekend
is dat ze sterk worden vertekend door sociale wenselijkheid.
De onderzoekers ontdekten dat slechts zeven minuten van LKM,
gericht op een persoon uit een specifieke raciale groep (in dit
geval een zwart persoon), voldoende was om raciaal vooroordeel
tegenover die groep te verkleinen. Er werd echter geen duidelijke
vermindering van vooroordeel gevonden tegenover andere groepen .
Bovendien werd de mate van positieve emoties gemeten die ofwel
‘ander-gericht’ (bijv. liefde, dankbaarheid, ontzag, aanzien) ofwel
meer zelfgericht waren (bijv. tevredenheid, vreugde, trots). Het
bleek dat mensen die LKM beoefenen vooral een grote toename lieten
zien van vooral ander-gerichte positieve emoties. Deze
ander-gerichte emoties bleken te zorgen voor de vermindering van
vooroordeel.
Vertaling: Astrid Zwart
