Diamanten brengen geheimen van kankercel in beeld
Onderzoekster Romana Schirhagl van het
Universitair Medisch Centrum Groningen zoekt steun bij het publiek
voor een nieuwe vorm van kankeronderzoek. Schirhagl wil minuscuul
kleine diamantjes inbrengen in levende kankercellen. Daar moeten de
nanodiamanten, als spionnen, de geheimen van de cel achterhalen. Met
haar onderzoek combineert Romana op een unieke manier kennis en
technieken uit de natuurkunde, de scheikunde en de geneeskunde. Het
onderzoek kan de basis vormen voor nieuwe, betere medicijnen tegen
kanker.
Het onderzoek van Schirhagl en haar
onderzoeksgroep van de vakgroep Biomedical Engineering richt zich op
het gedrag van vrije radicalen in een cel. Dergelijke radicalen
spelen een belangrijke rol in het lichaam. Soms zeer nuttig, zoals
in het afweersysteem waar ze helpen bacteriën en virussen te
bestrijden, en soms zeer schadelijk, wanneer ze juist gezonde cellen
beschadigen en bijvoorbeeld kanker veroorzaken. Omdat de radicalen
slechts een fractie van een seconde bestaan, is het moeilijk ze te
onderscheiden en te bestuderen.
Kankercellen met nanodiamanten
Nieuwe techniek
Schirhagl wil een nieuwe techniek toepassen, die nu nog vooral in de
fundamentele natuurkunde wordt gebruikt maar ook grote mogelijkheden
biedt voor biomedisch onderzoek. De techniek is gebaseerd op zeer
kleine diamanten die de aanwezigheid van magnetische velden van de
radicalen kunnen ‘voelen’. De nanodiamantjes zijn fluorescerend en
reageren op hun omgeving door in helderheid te veranderen. Zo is
beter vast te stellen welke radicalen wanneer optreden en hoe ze
werken. Met dit inzicht is het mogelijk geneesmiddelen tegen kanker
- die zelf soms ook werken op basis van vrije radicalen - te
verbeteren of nieuwe middelen te ontwikkelen.
Iedereen kan helpen
Via crowdfunding zoeken Schirhagl en haar team steun voor het
onderzoeksproject. De nanodiamantjes zelf zijn erg goedkoop, maar
voor de aanschaf van speciale, aangepaste microscopen is het huidige
onderzoeksbudget ontoereikend. Haar doel is om hiervoor in eerste
instantie € 20.000,= bij elkaar te krijgen. Via de website
www.rugsteunt.nl kan iedereen haar daarbij helpen.
Ontvang iedere vrijdag de laatste nieuwtjes en videos
